Ahli genetik telah menemui serpihan gen yang bertanggungjawab untuk asimilasi kitin dalam DNA manusia dan semua mamalia lain, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Menurut para pakar, ini jelas meyakinkan kita bahawa nenek moyang kita yang paling kuno, yang hidup pada akhir era dinosaurus, adalah makhluk serangga.
“Hanya mamalia serangga yang memberi makan secara eksklusif pada invertebrata yang mempunyai kelima gen yang berkaitan dengan pengeluaran kitinase. Kajian kami menunjukkan bahawa mamalia plasenta pertama juga memiliki ciri ini. Semua ini menunjukkan bahawa kumbang dan invertebrata lain menjadi asas diet nenek moyang awal kita,”kata Christopher Emerling dari University of California di Berkeley (AS).
Pada awal evolusi
Masa mamalia pertama masih menjadi misteri bagi ahli paleontologi. Sebilangan besar saintis percaya bahawa haiwan berdarah panas pertama telah muncul 220 juta tahun yang lalu, pada pertengahan zaman Trias, serentak dengan dinosaur primitif pertama. Tidak sepenuhnya jelas sama ada mamalia hidup di era ini di semua benua atau adakah mereka merebak ke Bumi setelah kepupusan dinosaur 65 juta tahun yang lalu.
Mamalia primitif pertama, berdasarkan struktur gigi mereka, berukuran relatif kecil dan dimakan secara seragam, terutama serangga dan buah. Oleh itu, para saintis percaya sejak sekian lama bahawa ledakan evolusi mereka bermula hanya setelah dinosaurus pupus, yang tidak membenarkan mereka menduduki ceruk ekologi baru.
Haiwan-haiwan ini, seperti catatan Emerling, bukan leluhur langsung manusia - hampir semuanya mati bersama dengan dinosaurus atau didorong ke "margin evolusi" sejurus awal era geologi moden. Mereka digantikan oleh mamalia plasenta pertama, yang muncul kemudian, sekitar 160-145 juta tahun yang lalu, seperti yang ditunjukkan oleh sisa-sisa dua binatang kuno yang ditemui di China pada tahun 2002 dan 2011.
Video promosi:
Sebilangan besar saintis percaya bahawa haiwan plasenta pertama, seperti rakan marsupialnya, memakan serangga terutamanya, tetapi hari ini terdapat banyak kontroversi mengenai skor ini. Beberapa ahli paleontologi mencadangkan bahawa peralihan kepada perkembangan janin mungkin membolehkan nenek moyang kita meneroka ceruk baru bahkan sebelum kepunahan dinosaur dan permulaan ledakan Cenozoik dalam evolusi mamalia.
Rekod genetik
Emerling dan rakan sekerja menguji teori-teori ini. Mereka mencadangkan bahawa jika semua mamalia berasal dari satu nenek moyang serangga, maka sekurang-kurangnya jejak gen yang bertanggungjawab untuk pencernaan kitin, komponen utama cangkang semua invertebrata, seharusnya disimpan dalam DNA mereka.
Mengambil gen CHIA sebagai sampel, yang berperanan serupa dalam tubuh aardvarks dan mamalia serangga lain, para saintis berusaha mencari analognya dalam DNA lebih dari seratus spesies haiwan moden, termasuk manusia, beruang, gajah dan makhluk lain yang tidak memakan invertebrata.
Ternyata, genom semua mamalia plasenta tidak mengandung satu, tetapi lima salinan gen ini sekaligus. Di kebanyakan haiwan, hampir semua kawasan DNA ini mengalami kerosakan, dan hanya di armadillos, aardvarks, dan beberapa lemur pemakan serangga berjaya membuat kelima-lima gen berfungsi.
Gambaran seperti itu, seperti yang dinyatakan oleh Emerling, mengesahkan pandangan ahli paleontologi semasa dan memungkinkan kita untuk mengira jangka masa penampilan mamalia herbivor dan karnivor pertama. Mereka, seperti yang ditunjukkan oleh perbandingan "sisa" CHIA, muncul sekitar 67, 56 dan 53 juta tahun yang lalu, sekitar 10 juta tahun setelah kepunahan dinosaurus.
Ini, sekali lagi, sesuai dengan data penggalian dan menunjukkan bahawa "gen fosil" lain yang tersembunyi dalam DNA haiwan dan manusia akan memungkinkan kita belajar banyak tentang evolusi kehidupan atau menyelesaikan pertikaian lain yang berkaitan dengan asal usul manusia dan penduduk Bumi yang lain.
