Badan angkasa AS NASA melabur dalam 22 Konsep Lanjutan Inovatif (NIAC) yang dicadangkan oleh saintis muda untuk kajian kemungkinan awal. Maklumat lebih terperinci dengan senarai projek boleh didapati di laman web NASA.
Senarai itu merangkumi projek yang berpotensi merevolusikan penerokaan angkasa lepas. Agensi itu mengumumkan 15 projek yang diluluskan pada peringkat pertama pertandingan. Penulis projek-projek ini akan menerima 125 ribu dolar AS untuk menjalankan penyelidikan selama sembilan bulan. Tujuh projek yang lain telah melalui fasa kedua dan akan mendapat US $ 500,000 untuk penyelidikan selama dua tahun. Para saintis akan dapat terus mengembangkan projek yang dimulakan pada peringkat pertama pertandingan.
"Program ini menawarkan bantuan kewangan kepada para saintis muda untuk mengembangkan proyek-proyek kedirgantaraan yang menjanjikan yang sedang kami evaluasi," kata Steve Yurchik, wakil pentadbir jabatan teknologi misi angkasa NASA.
Antara idea yang dipilih untuk peringkat pertama pertandingan adalah projek menghantar kapal terbang ke Mars. Idea kapal terbang berlegar di Planet Merah kembali ke novel Edgar Burroughs mengenai planet Barsum. Saintis John-Paul Clark dari Institut Teknologi Georgia berhasrat untuk membangunkan kapal udara vakum khas yang dapat beroperasi di atmosfer Martian.
Untuk menghidupkan Mars, para angkasawan dalam filem Planet Merah tahun 2000 meletakkan lapisan alga bioengineered yang menghasilkan oksigen. Adam Arkin dari University of California, Berkeley merancang untuk mempelajari strain bakteria bakteria Pseudomonas stutzeri untuk mendetoksifikasi perklorat di tanah Martian dan memperkaya dengan amonia. Menurut rancangan itu, langkah seperti itu akan memudahkan penanaman kentang di Marikh.
Dalam novel David Brin Genesis, Earthlings mencari cara menggunakan medan graviti matahari untuk memfokuskan sinar cahaya dan mencari objek yang jauh di tata surya. Vyacheslav Turyshev, lulusan Universiti Negeri Moscow yang bekerja di Makmal Jet Propulsion NASA, merancang untuk melancarkan teleskop angkasa yang menggunakan Matahari sebagai lensa graviti untuk mengesan eksoplanet dan mengkaji kehidupan di atasnya.
Diingatkan bahawa pembangunan kebanyakan projek akan memakan masa sekurang-kurangnya sepuluh tahun lagi.
