Selama berbilion tahun, kehidupan di Bumi disamarkan dengan baik dari pemerhati luar, dan kita, pada gilirannya, secara tidak sengaja dapat kehilangan nyawa di planet lain dengan alasan yang sama: masih terlalu sederhana.
Para penyelidik dari Amerika Syarikat mempertimbangkan persoalan pada titik mana dalam sejarah Bumi seorang pemerhati asing hipotesis dapat mengesan kehidupan di atasnya. Menurut perhitungan mereka, hampir 90 peratus sejarah planet ini, seharusnya kelihatan tidak berpenghuni bagi pemerhati luar. Artikel yang sesuai dikirim untuk diterbitkan dalam Astrobiologi, dan teksnya boleh didapati di pelayan prabayar Cornell University.
Para saintis tertanya-tanya bagaimana nisbah oksigen, ozon dan metana di atmosfera berubah sepanjang sejarah planet ini. Gas-gas ini sering disebut biomarker, kerana sekarang di Bumi mereka terbentuk secara biogenik, sebagai akibat dari aktiviti organisma hidup. Menurut kumpulan penyelidik ini, pada masa lalu Bumi, mereka juga dihasilkan secara biogenik. Ternyata nisbah oksigen, ozon dan metana di atmosfer Bumi bervariasi menurut undang-undang yang sangat kompleks yang sukar dikesan oleh pemerhatian astronomi luaran. Khususnya, penghasilan oksigen oleh kehidupan duniawi bermula ratusan juta tahun sebelum munculnya oksigen bebas di atmosfera. Untuk masa yang sangat lama, semuanya dihabiskan untuk pengoksidaan bahan organik mati yang ditinggalkan oleh bakteria generasi lalu yang belum menghasilkan oksigen.
Kandungan metana di atmosfera telah berubah secara mendadak sepanjang sejarah planet ini. Sebelum sejumlah besar oksigen muncul, mungkin tidak ada lapisan ozon yang melindungi metana dari sinaran ultraviolet. Oleh itu, jangka hayat molekul gas ini pada masa itu sangat singkat. Setelah kemunculan oksigen, ia meningkat, begitu juga kepekatan metana. Namun, sebaik sahaja kandungan oksigen mencapai beberapa peratus, kepekatan metana menurun lagi. Oksigen dan wap air menyumbang kepada pembentukan • OH - hidroksil radikal, yang dengan cepat menghancurkan molekul metana. Seperti yang dicatat oleh penulis, dari luar, tanpa mendarat di planet ini atau memperoleh spektrum yang sangat tepat, sukar untuk memahami fasa di mana fasa di atas adalah suasana tempatan.
Penulis sampai pada kesimpulan bahawa hingga 2.5 miliar tahun yang lalu, pengesanan oksigen dan ozon biogenik di cangkang gas Bumi dari luar dikecualikan, dan 2,5-0,5 miliar tahun yang lalu, sangat sukar. Walaupun terdapat oksigen, kepekatannya masih rendah: ia terus mengoksidakan bahan organik pada zaman lampau. Tetapi metana setelah kemunculan oksigen, iaitu sepanjang 2.5 bilion tahun terakhir, sering kali tidak realistik untuk dikesan pada jarak antarbintang. Tetapi, walaupun telah menjumpainya sebelum peristiwa ini, sukar untuk menyatakan asal biogenik gas ini dengan yakin. Sistem suria, sekurang-kurangnya di Titan, mengandungi metana dan hidrokarbon serupa. Tetapi dipercayai bahawa gas ini terbentuk di sana dengan cara tidak organik.
Secara berasingan, para penyelidik memberi tumpuan kepada biosfera, yang terletak terutamanya di lautan. Mereka mencatat bahawa, sebelum pengembangan tanah, proses pengikatan metana dan oksigen biogenik sebagian besar terjadi di dalam hidrosfera dan tidak tercermin di atmosfer dengan cara apa pun. Oksigen terikat oleh sisa organik di dalam air, dan metana dimakan oleh mikroorganisma lautan yang hidup. Senario ini memerintah di Bumi hingga zaman Kambria, iaitu selama berbilion tahun. Penulis mengklasifikasikan biosfera itu sebagai penyamaran. Dengan menggunakan teleskop yang tersedia secara teknologi untuk manusia hari ini, sangat sukar untuk mengesannya walaupun pada jarak beberapa puluhan tahun cahaya.
Beribu-ribu calon exoplanet telah ditemui dalam beberapa tahun terakhir melalui penggunaan teleskop angkasa. Puluhan dari mereka sudah memiliki data mengenai komposisi atmosfera. Teleskop ruang angkasa generasi seterusnya, seperti James Webb atau TESS, akan mula berfungsi pada tahun-tahun mendatang. Mereka akan dapat memperoleh data mengenai komposisi atmosfera planet-planet seperti bumi yang cukup kecil. Sebelumnya, diyakini bahawa segera setelah ini, kerana pengesanan gas biomarker, mungkin untuk mengetahui dengan pasti apakah ada kehidupan dalam sistem bintang tetangga.
Pengkritik pendekatan ini menunjuk ke Mars, di mana metana muncul secara tempatan setiap musim panas, tetapi belum mungkin untuk memahami apakah itu biogenik atau tidak. Seperti yang mereka perhatikan, adalah naif untuk mempercayai bahawa kita akan dapat memahami apakah ada kehidupan dalam tahun cahaya dari kita, jika kita tidak dapat mengatakan apa-apa dengan pasti tentang keberadaannya hanya dua atau tiga minit cahaya dari Bumi. Karya baru menunjukkan bahawa teleskop dalam masa terdekat hanya dapat mengesan kehidupan yang sangat maju, seperti yang ada di Bumi selama 500 juta tahun yang lalu. Pilihan lain, seperti bakteria atau protozoa, masih tidak dapat diakses olehnya. Dilihat oleh planet kita, ini mungkin bermaksud bahawa hanya sebahagian kecil dari semua biosfera yang ada dalam sistem bintang yang berdekatan akan dikenal pasti dalam masa yang akan datang.
Video promosi:
