Lebih kurang 80 tahun yang lalu, umat manusia mula-mula mula menyiarkan isyarat radio dan televisyen dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan atmosfer Bumi dan bergerak lebih jauh ke ruang angkasa. Sekiranya seseorang yang tinggal di sistem bintang jauh waspada terhadap isyarat ini, dia bukan sahaja dapat menangkapnya, tetapi juga akan segera mengenal pasti pengirimnya sebagai spesies pintar. Pada tahun 1960, Frank Drake mempelopori pencarian isyarat seperti itu dari sistem bintang lain menggunakan piring radio besar, yang membawa kepada inisiatif SETI: pencarian kecerdasan luar angkasa. Tetapi sejak setengah abad yang lalu, kami telah mengembangkan komunikasi yang jauh lebih berkesan untuk seluruh dunia daripada isyarat radio dan televisyen. Adakah ini bermaksud bahawa mencari makhluk asing dalam spektrum elektromagnetik tidak lagi masuk akal?
Soalan ini, tentu saja, sangat spekulatif, tetapi memberi kita peluang untuk melihat kemajuan teknologi kita sendiri dan mempertimbangkan bagaimana ia mungkin berlaku di tempat lain di alam semesta. Pada akhirnya, jika seseorang dari masyarakat di mana isyarat gendang dan api berkomunikasi, mendapati dirinya jauh di dalam hutan, dia mungkin sampai pada kesimpulan bahawa kehidupan pintar tidak ada di sekitar. Tetapi beri dia telefon dan dia boleh menghubungi saudara-mara. Kesimpulan kami boleh menjadi berat sebelah seperti kaedah yang kami gunakan.
Mekanisme elektrik mula difahami hanya pada akhir abad ke-18, berkat karya Ben Franklin. Kuasa elektrik mula menggerakkan wayar dan peranti lain hanya pada abad ke-19, dan fenomena elektromagnetisme klasik mula difahami hanya pada separuh kedua abad ini. Penghantaran isyarat elektromagnetik pertama hanya berlaku pada tahun 1895, dan penyiaran radio membawa kami ke medium antarbintang hanya pada tahun 1930-an.
Kelajuan cahaya juga sangat terhad: jika isyarat radio kita terbang melalui ruang antara bintang hanya selama 80 tahun, ini bermaksud bahawa hanya peradaban dalam radius 80 tahun cahaya yang dapat mengambil isyarat ini dan hanya peradaban dalam radius 40 tahun cahaya yang dapat mengambil isyarat dan mengirim kembali tindak balas bahawa hari ini pasti akan tiba. Sekiranya paradoks Fermi mengemukakan pertanyaan "di mana semua orang?", Jawapannya adalah "tidak dalam 40 tahun cahaya dari kita." Tetapi apa yang dapat dikatakan mengenai kehidupan pintar di Alam Semesta? Tidak mengapa.
Walaupun terdapat beratus-ratus bilion bintang di galaksi kita dan kira-kira dua trilion galaksi di alam semesta yang dapat dilihat, terdapat kurang dari 1.000 bintang dalam 40 tahun cahaya Bumi.
Di samping itu, isyarat elektromagnetik yang bergerak dari Bumi ke ruang antara bintang menurun, dan bukannya meningkat. Semakin banyak, isyarat penyiaran televisyen dan radio dibawa melalui kabel atau dihantar melalui satelit dan bukannya menara penyiaran di Bumi. Satu abad akan berlalu, dan, kemungkinan besar, isyarat yang telah kami kirim sepanjang abad ke-20 akan berhenti meninggalkan Bumi sama sekali. Mungkin peradaban asing akan menyimpulkan bahawa planet yang berair biru ini dengan kehidupan telah mencapai tahap perkembangan tertentu, dan kemudian ia dimusnahkan, dan isyarat berhenti dihantar.
Dengan kata lain, untuk membuat kesimpulan tentang apa dan apa yang tidak, menurut bentuk tertentu isyarat elektromagnetik adalah strategi yang salah sepenuhnya.
Video promosi:
Sekiranya kita melihat Bumi dari dekat dengan cahaya yang dapat dilihat, kita pasti akan menganggapnya dihuni: cahaya kota pada waktu malam adalah tanda aktiviti yang tidak dapat dilihat. Tetapi pencemaran cahaya ini adalah fenomena yang agak baru. Kami sentiasa belajar dan melaburkan wang, usaha dan masa untuk menyingkirkannya. Tidak ada alasan untuk mempercayai bahawa pada akhir abad ke-21 dan ke-22 Bumi akan kelihatan sama seperti sekarang, dan bukan seperti yang dilihat berbilion tahun sebelumnya: gelap, di tempat-tempat yang diterangi oleh aura, ribut petir atau gunung berapi.
Tetapi jika anda mencari isyarat bukan elektromagnetik, lalu apa? Segala sesuatu di Alam Semesta dibatasi oleh kelajuan cahaya, dan sebarang isyarat yang dibuat di planet lain entah bagaimana mesti menampakkan dirinya sehingga kita dapat memperhatikannya. Isyarat ini tergolong dalam empat kategori:
- Isyarat elektromagnetik, termasuk bentuk cahaya dengan panjang gelombang apa pun yang mungkin menunjukkan adanya kehidupan pintar
- Isyarat gelombang graviti, yang - jika tergolong dalam kehidupan pintar - kita dapat mengesan dengan peralatan yang cukup sensitif dari mana saja di Alam Semesta
- Isyarat Neutrino - yang, walaupun sangat tersebar di jarak jauh - boleh menjadi penunjuk yang tidak dapat dilihat dalam keadaan tertentu
- Akhirnya, penyiasat ruang makroskopik, robotik, berkomputer, autonomi atau dihuni, yang menghampiri Bumi
Anehnya, imaginasi hebat kita tertumpu hampir secara eksklusif pada kemungkinan keempat, yang kemungkinan besar.
Apabila anda memikirkan jarak yang sangat besar di antara bintang-bintang, berapa banyak bintang yang berpotensi dapat dihuni planet (atau bahkan satelit), dan berapa banyak sumber daya yang diperlukan untuk menghantar probe angkasa dari satu planet ke planet lain, bintang yang lain, kaedah komunikasi ini nampaknya benar-benar gila. … Jauh lebih mudah untuk membina alat pengesan yang dapat menjelajahi berbagai wilayah langit dan mencari isyarat yang benar-benar menunjukkan adanya kehidupan cerdas.
Dari segi spektrum elektromagnetik, kita tahu bagaimana dunia hidup kita bertindak balas terhadap musim. Pada musim sejuk dan musim panas, planet kita "bersinar" dengan cara yang berbeza. Seiring dengan perubahan zaman, warna di pelbagai bahagian planet kita juga berubah. Dengan teleskop yang cukup besar (atau susunan teleskop), seseorang dapat melihat tanda-tanda individu peradaban kita: bandar, satelit, kapal terbang, dan sebagainya. Tetapi mungkin perkara terbaik yang dapat kita dapati adalah perubahan dalam persekitaran semula jadi yang sesuai dengan apa yang hanya dapat dibuat oleh peradaban yang cerdas.
Kita belum melakukannya, tetapi mungkin pengubahsuaian skala besar pada planet inilah yang harus kita cari. Ingat, peradaban yang kita dapati tidak mungkin menjadi bayi teknologi seperti kita. Sekiranya dia selamat dan selamat dari semua bencana, dia akan berusia puluhan atau ratusan ribu tahun dan lebih maju dari kita. Baru ingat bagaimana kita baru 200 tahun yang lalu.
Mungkin kerana teknologi gelombang graviti kita menjadi cukup maju untuk mengesan isyarat pertama dari alam semesta, kita akan mula menemui manifestasi aktiviti yang lebih halus di angkasa. Mungkin kita dapat mengenal pasti planet dengan puluhan ribu satelit di orbit dari jejak gelombang graviti yang unik. Kawasan ini sangat muda sekarang, jadi ia masih panjang. Tetapi isyarat ini tidak hilang seperti yang dilakukan oleh isyarat elektromagnetik, dan tidak ada cara untuk menyembunyikannya. Mungkin dalam seratus atau dua tahun ini akan menjadi instrumen utama kita untuk penerokaan angkasa lepas.
Tetapi ada pilihan lain. Sumber tenaga apa yang akan digunakan oleh peradaban yang cukup maju? Mungkin nuklear. Kemungkinan besar, ia adalah tenaga gabungan, jenis khasnya yang berbeza dari apa yang mengalir di teras bintang, dan memancarkan tanda neutrino yang sangat spesifik sebagai produk sampingan. Dan neutrino ini secara langsung akan menunjukkan bahawa tenaga dilahirkan bukan secara semula jadi, tetapi dalam proses teknogenik.
Sekiranya kita dapat meramalkan apa tandatangannya, memahaminya, membina alat pengesan dan mengukurnya, kita dapat menemui peradaban gabungan di mana sahaja, dan kita tidak perlu risau sama ada ia menghantar isyarat radio atau tidak. Selagi menjana tenaga, kita dapat menemuinya.
