Air cair saat ini tidak stabil di permukaan Marikh kerana atmosfer planet terlalu tipis dan suhu terlalu sejuk. Tetapi begitu di Planet Merah, terdapat keadaan panas dan lembap di mana kehidupan dapat berkembang. Cabaran penting yang dihadapi sains planet adalah penentuan masa ketika perubahan radikal dalam keadaan iklim berlaku di Marikh, yang menjadikan planet ini kering dan tidak bernyawa seperti sekarang ini.
Dalam kajian baru, ahli kosmokimia Bill Cassata dari Laboratorium Nasional Livermore. E. Lawrence, AS, menunjukkan bahawa adalah mungkin untuk mengenakan batasan pada lamanya "tempoh air" dalam sejarah Mars dengan memeriksa gas-gas yang terdapat dalam meteorit Mars.
Cassata menganalisis kandungan salah satu gas di atmosfer Martian, xenon (Xe), dalam dua meteorit Martian, ALH 84001 dan NWA 7034. Hasil analisis menunjukkan bahawa dalam sejarah Martian awal, terdapat cukup hidrogen di atmosfer planet untuk memungkinkan untuk memisahkan isotop xenon dengan jisim (isotop ringan dikeluarkan ke angkasa) melalui proses yang dikenali sebagai mekanisme hidrodinamik kehilangan atmosfera. Walau bagaimanapun, pengukuran Cassata menunjukkan bahawa proses ini memuncak pada beberapa ratus juta tahun pertama setelah pembentukan planet ini (lebih dari 4 miliar tahun yang lalu), dan sejak itu komposisi isotop xenon atmosfer Mars hampir tidak berubah.
Di Bumi, pemisahan isotop xenon dengan jisim adalah proses beransur-ansur yang terus berlanjutan hingga hari ini. Fakta bahawa kehilangan atmosfer oleh mekanisme hidrodinamik berhenti di Marikh bertahun-tahun yang lalu menunjukkan pengurangan aliran hidrogen ke angkasa, dan ini, pada gilirannya, menunjukkan bahawa hampir tidak ada air di permukaan Planet Merah dalam tempoh ini, fotodisosiasi yang merupakan sumber hidrogen atmosfera yang penting. Akibatnya, tempoh "basah" dalam sejarah Marikh tidak berlangsung selagi beberapa saintis moden percaya, dan berakhir dalam beberapa ratus juta tahun setelah pembentukan planet ini, kata Cassata.
Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters.
