Kapal angkasa Mars Reconaissance Orbiter (MRO) NASA telah memberikan gambar beresolusi tinggi baru dari lokasi kemalangan pendarat Schiaparelli. Gambar menyokong cadangan bahawa pendaratan modul sangat sukar, dan juga menimbulkan persoalan baru mengenai sifat kemalangan ini.
Penyiasatan mengenai punca-punca kemalangan modul Schiaparelli dari Badan Angkasa Eropah bermula seminggu yang lalu, sejurus setelah modul tersebut terputus hubungan radio dengan Bumi. Modul itu sendiri adalah prototaip demonstrasi, yang tugasnya adalah untuk menguji teknologi yang akan digunakan ketika mendarat (mudah-mudahan, secara keseluruhan) rover baru di Planet Merah pada tahun 2020.
Minggu lalu, salah satu kamera di orbit MRO mengambil gambar tempat ESA hendak mendarat dengan perlahan di Schiaparelli. Gambar jelas menunjukkan titik terang, yang sebenarnya adalah tembakan dari parasut modul, kawasan kecil dari permukaan yang kelihatan seperti hangus dan sisa-sisa Schiaparelli itu sendiri.
Lokasi kemalangan Schiaparelli, difoto oleh pengorbit MRO pada 20 Oktober
Baru-baru ini, siasatan MRO sekali lagi terbang di atas lokasi nahas dan mengambil gambar resolusi tinggi dari lokasi nahas, serta objek berkilat 1.4 kilometer di selatan modul yang terhempas, yang disahkan sebagai payung terjun dan pelindung panas belakang. Objek ketiga, terletak 1.4 kilometer dari lokasi kemalangan, kemungkinan besar pelindung termal frontal modul.
Pemandangan lokasi nahas membuat anda tertanya-tanya. Bentuk kawah hentaman dari kejatuhan modul dan serpihan Schiaparelli yang tersebar lebih menyerupai hasil kejatuhan beberapa meteorit pada sudut rendah. Faktanya ialah ESA sebelumnya melaporkan bahawa keturunan Schiaparelli, sebelum sistem pendaratan mematikan mesin pendaratan lebih awal, hampir menegak. Jalur panjang melengkung gelap di permukaan tepat di timur laut lokasi kemalangan masih menentang sebarang penjelasan. Mungkin kedua-dua momen ini berkaitan dengan letupan yang mungkin berlaku di salah satu tangki bahan bakar modul dan merupakan hasil dari sisa bahan bakar yang tidak digunakan. Walau bagaimanapun, analisis lebih lanjut diperlukan untuk mengesahkan hipotesis ini.
Video promosi:
Pasukan misi ruang angkasa ExoMars sedang meneliti data telemetri dari kapal induk Schiaparelli, Trace Gas Orbiter, serta maklumat dari orbit lain dan teleskop darat. Semua petunjuk adalah bahawa pendaratan dimulakan dengan baik, tetapi serangkaian peristiwa pada saat-saat terakhir mendarat menyebabkan kemalangan. Pertama, parasut dan pelindung haba belakang tidak dipasang sebelumnya. Kemudian mesin pendaratan pertama kali dimulakan, dan kemudian menghentikan kerja mereka lebih awal dari jadual, setelah bekerja hanya 3 saat dan bukannya 30 saat yang dirancang.
Secara umum, sejauh ini semua menunjukkan bahawa penyebab kemalangan adalah kesalahan perisian. Komputer modul untuk beberapa alasan salah memberi maklumat mengenai sistem pendaratan mengenai kedudukan dan ketinggian Schiaparelli, yang menyebabkan pelancaran pramatang urutan perintah yang diprogramkan. Sekiranya demikian, ini akan menjadi berita baik bagi ESA: kesalahan perisian lebih mudah diselesaikan daripada kesalahan perkakasan.
Siasatan mengenai punca kemalangan Schiaparelli masih belum selesai. Dalam beberapa minggu akan datang, gambar baru dirancang dengan pengorbit MRO. Di samping itu, perlu memahami data yang diperoleh dari siasatan TGO. ESA berjanji untuk menyelesaikan semua butiran pada pertengahan November.
NIKOLAY KHIZHNYAK
