Pasukan saintis antarabangsa mendapati bahawa tikus tahi lalat mempunyai kemampuan untuk berubah menjadi tumbuh-tumbuhan dalam proses kelangsungan hidup dalam keadaan sedemikian yang membawa maut kepada kebanyakan haiwan lain. Para saintis telah berusaha untuk menentukan bagaimana mamalia pelik ini, lebih seperti serangga, mengubah metabolisme mereka dan bertahan dalam persekitaran tanpa oksigen.
Tikus tahi lalat adalah haiwan yang hidup di Afrika, pada tahap tertentu menyerupai serangga daripada mamalia. Sama seperti semut dan lebah, mereka dicirikan oleh penciptaan koloni eusosial di mana terdapat pekerja steril dan wanita yang subur. Tikus yang hampir buta dan berdarah dingin ini menggali terowong di bawah tanah, yang panjangnya mencapai beberapa kilometer. Dengan bantuan petikan ini, tempat tinggal, jamban dan bilik stor dihubungkan. Haiwan ini berkomunikasi antara satu sama lain melalui isyarat bunyi, dan "bahasa" mereka jauh lebih kaya daripada spesies tikus yang lain.
Ramai orang tahu bahawa tikus tahi lalat tidak mendapat barah. Tetapi sebenarnya ini tidak berlaku: mereka menghidap tumor barah, tetapi ini jarang berlaku. Buat pertama kalinya, saintis Amerika menemui kanser pada tikus ini tahun lalu - mereka melaporkan beberapa kes penyakit tersebut, yang direkodkan di Washington di Zoo Nasional, dan juga di Illinois di Brookfield Zoo. Berkat ini, para saintis menerima maklumat bahawa haiwan ini tidak seratus persen dilindungi dari karsinogenesis, walaupun ada pendapat yang mengatakan bahawa tepat kerana tikus disimpan dalam tahanan bahawa mereka mengembangkan neoplasma berbahaya.
Beberapa penyelidik mengatakan bahawa pada tikus tahi lalat, ketahanan terhadap barah disebabkan oleh gaya hidup mereka. Tikus ini hidup di lingkungan di mana kandungan oksigennya relatif rendah (hanya 2-9 persen), sementara manusia menghirup udara, untuk oksigen di mana ia mencapai 21 persen. Persekitaran seperti ini semestinya mengaktifkan perlindungan anti-barah, walaupun hipotesis ini belum dapat disahkan.
Pada masa yang sama, hipoksia di mana tikus ini hidup berkaitan dengan harta tikus tahi lalat lain yang tidak biasa. Kulit mereka tidak sensitif terhadap capsaicin (bahan pembakar yang terdapat dalam lada) dan asid. Para saintis cuba menjelaskan mengapa penyesuaian seperti itu diperlukan untuk tikus, yang menghabiskan hampir seluruh hidup mereka di bawah tanah, praktikal tidak sampai ke permukaan. Karbon dioksida terkumpul di terowong bawah tanah. Apabila larut dalam air, asid karbonik terbentuk, yang boleh menyebabkan tikus terbakar pada membran mukus lembap. Untuk merasa cukup selesa dalam keadaan seperti itu, pada tikus tahi lalat, kepekaan kesakitan hilang sehingga tahap tertentu.
Tikus mampu menahan kepekatan karbon dioksida yang tinggi dalam jangka masa yang lama. Mereka tidak bertindak balas dengan cara apa pun jika tahap karbon dioksida di dalam lubang meningkat hingga 7-10 persen: mereka tidak melakukan percubaan untuk pergi ke tempat-tempat di mana terdapat lebih banyak oksigen. Lebih-lebih lagi, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda asidosis tisu atau hiperventilasi. Walaupun kepekatan karbon dioksida mencapai 80 peratus, mereka dapat wujud dalam keadaan sedemikian selama lima jam.
Para pakar tertanya-tanya bagaimana haiwan ini dapat bertahan dalam liang bawah tanah, di mana terdapat sedikit oksigen. Ternyata, tikus tahi lalat mirip tidak hanya dengan serangga, tetapi juga dengan tanaman. Dalam persekitaran di mana O2 kekurangan, tikus mengubah metabolisme mereka dan mula memecah fruktosa secara anaerob. Melalui proses ini, cukup tenaga dibebaskan, yang diperlukan untuk sel-sel otak dan yang mencegah kematian sel-sel ini.
Sebagai sebahagian daripada eksperimen, para saintis meletakkan tikus di ruang atmosfera, mencipta semula keadaan hipoksia. Kandungan oksigen hanya lima peratus. Tikus tahi lalat berfungsi dengan baik selama lima jam, sementara tikus normal mati setelah kira-kira 15 minit. Walau bagaimanapun, para penyelidik tidak berhenti di situ. Mereka mengeluarkan semua oksigen dari ruang, menyebabkan tikus mati dalam masa kurang dari satu minit. Penggali kehilangan kesedaran dalam setengah minit, tetapi tidak melepaskan usaha mereka untuk bernafas selama beberapa minit. Akhirnya, pernafasan berhenti, namun begitu mereka dipindahkan ke keadaan bilik, tikus itu hidup kembali dan tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan otak. Oleh itu, tikus tahi lalat hidup walaupun setelah 18 minit di persekitaran yang tidak mengandungi oksigen.
Video promosi:
Para saintis mendapati bahawa dalam keadaan hipoksia yang berpanjangan, sejumlah besar sukrosa dan fruktosa memasuki darah haiwan ini. Pam molekul, yang sebelumnya terdapat secara eksklusif di usus mamalia, mengangkut karbohidrat ke sel otak. Metabolisasi fruktosa dilakukan melalui glikolisis, yang berlangsung dengan penyertaan glukosa dalam keadaan normal.
Pada masa yang sama, mustahil untuk menggunakan glukosa kerana fakta bahawa salah satu tahap glikolisis memerlukan enzim aktif yang disebut phosphofructokinase-1. Aktiviti enzim ini sangat bergantung pada keadaan tenaga sel, yang merosot secara mendadak tanpa oksigen. Pada akhirnya, proses glikolisis berhenti, dan sel tidak lagi dapat menghasilkan tenaga yang diperlukan untuk menjalankan kehidupan. Fruktosa dapat mengatasi halangan ini dengan menghasilkan laktat atau asid laktat, yang memperbaharui pengeluaran tenaga, walaupun dalam jumlah kecil.
Seperti yang diperhatikan oleh para penyelidik, kemampuan untuk mengubah metabolisme mereka untuk bertahan dalam keadaan yang melampau adalah khas untuk tanaman, tetapi tidak untuk mamalia.
Para penyelidik berharap penemuan mereka akan memberi peluang untuk mengembangkan kaedah baru untuk mencegah kerosakan pada tisu jantung semasa hipoksia, yang dikaitkan dengan penyakit jantung koronari.
