Batu yang tidak biasa menyerupai kembang kol, yang ditemukan pada tahun 2008 di permukaan Planet Merah menggunakan Spirit rover dekat singkapan yang disebut Home Plate, yang terletak di Kawah Gusev, menarik perhatian para saintis. Mereka kelihatan seperti kembang kol atau karang, tetapi apakah batu-batu aneh ini dibentuk oleh mikroba, angin, atau proses lain yang menentukan pembentukannya.
Analisis batu-batu ini dengan instrumen mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) dari Spirit rover mengesahkan bahawa batu-batu itu terdiri dari silika hampir murni (SiO2), mineral yang terbentuk dalam keadaan panas, gunung berapi. Air hujan dan salji menembusi retakan di tanah dan bersentuhan dengan batu panas, menghasilkan campuran air dan wap yang naik ke permukaan, melarutkan silikon dioksida dan mineral lain di sepanjang jalan, yang kemudian mendakan di dekat titik di mana air sampai ke permukaan, disebut sumber hidroterma. Di Bumi, silika yang mengendap dari air dapat dilihat di sekitar mata air panas Taman Yellowstone.
Baik di Yellowstone dan di kawasan berhampiran gunung berapi Taupo di New Zealand, dan juga di Iceland, bakteria yang menyukai haba sangat terlibat dalam pembentukan formasi yang tidak biasa dari silika, bentuk pelik, yang mengingatkan pada batu Mars dalam bentuk "kembang kol". Dalam kajian baru itu, saintis planet Stephen Ruff dan profesor geologi Jack Farmer, keduanya dari Arizona State University, Amerika Syarikat, sedang menyiasat kemungkinan mikroba terlibat dalam pembentukan batu Mars.
Dalam karya mereka, para penyelidik menganalisis sampel silika dari Lembah El Tatio Geysers di Gurun Atacama Chili, tempat di planet kita yang meniru keadaan Mars, dalam usaha untuk mengesan jejak bakteria dalam mineral ini. Sekiranya kesan seperti itu dijumpai, ia akan memberi alasan kepada para saintis untuk mempercayai bahawa silika Mars yang terdapat di kawah Gusev juga terbentuk oleh tindakan mikroorganisma.
Hasil kajian dibentangkan pada persidangan ke-46 mengenai sains bulan dan planet.
