Para saintis berjaya menyelesaikan teka-teki bagaimana exoskeleton tubuh arthropoda, yang merupakan cangkang yang agak lembut, tidak runtuh selama berjuta-juta tahun. Perincian kajian diterbitkan dalam jurnal Geology. Portal ScienceNOW menerangkannya secara ringkas.
Bahan organik boleh bertahan dalam jangka masa yang sangat lama jika mengandungi kepekatan mineral yang tinggi. Tisu "lama" seperti tulang, misalnya. Pada masa yang sama, fosil exoskeleton terdapat di lapisan paleontologi. Mereka terdiri terutamanya dari polisakarida kitin yang digabungkan dengan sejenis protein khas.
Para saintis yang menjalankan kajian ini, dengan menggunakan mikroskopi sinar-X transmisi, telah mengkaji secara terperinci sisa-sisa kalajengking, yang berusia sekurang-kurangnya 310 juta tahun. Di samping itu, sisa-sisa krustasea yang hidup kira-kira 417 juta tahun yang lalu telah dikaji. Udang karang adalah fosil yang serupa dengan labah-labah masa kini. Semasa menjalankan penyelidikan, didapati bahawa kira-kira 10% dari exoskeleton asli diawetkan dalam sampel. Dengan kaedah mikroskopik yang digunakan, jenis ikatan tertentu dapat ditentukan, seperti menghubungkan protein dan kitin. Ternyata peratusan sambungan yang cukup besar masih terdapat dalam sampel.
Hasil daripada penyelidikan tersebut, dapat disimpulkan bahawa exoskeleton berjaya bertahan dengan bantuan lilin khas yang menutupi tubuh arthropoda ini semasa hidup. Sebatian inilah yang menghalang pengeringan badan haiwan. Selepas kematian mereka, lilin terurai, dan asid lemak menjadi produk pembusukan. Mereka sangat berkaitan dengan kompleks protein-kitin, dan sebatian yang dihasilkan tahan terhadap degradasi.
Terdapat cara lain untuk memelihara arthropoda dalam jangka masa yang lama. Amber adalah sumber pengetahuan penting mengenai spesies yang pupus. Dalam kepingan ambar, saintis sering menemui banyak makhluk purba yang tersekat di dalam cecair likat. Lagipun, ambar adalah resin beku.
