Sponge laut nonsescript ternyata menjadi haiwan yang paling gigih di Bumi - mereka bertahan dari semua kepupusan besar flora dan fauna dan berfungsi sebagai "pemulih" utama ekosistem planet yang musnah, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.
Kami menganggap bahawa spons sangat tahan kerana fakta bahawa mereka dapat hidup dalam julat suhu yang sangat luas dan dalam keadaan kepekatan oksigen hampir sifar. Sebaliknya, sumber makanan mereka adalah zarah organik di dalam air, yang seharusnya meningkat secara mendadak di lautan setelah kematian besar-besaran haiwan lain,”kata Joseph Botting dari National Museum of Wales di Cardiff, UK.
Para saintis telah mengenal pasti lima kepupusan besar-besaran spesies dalam sejarah kehidupan di Bumi. Kepunahan terakhir, kepunahan Cretaceous-Paleogene, berlaku kira-kira 65.5 juta tahun yang lalu dan menyebabkan kepupusan dinosaur dan semua reptilia darat dan laut yang besar. Dipercayai bahawa setiap peristiwa tersebut disertai dengan ledakan evolusi - penyebaran pesat, pertumbuhan fizikal dan pengkhususan spesies yang masih hidup yang memenuhi ruang ekologi yang kosong.
The Ordovician Extinction, bencana kedua paling parah dalam sejarah Bumi, berlaku kira-kira 443 juta tahun yang lalu dan membunuh 85% spesies dan 60% dari genera invertebrata laut. Yang paling teruk dilanda bryozoa, moluska bivalve dan karang - dalam beberapa kes kepelbagaian generiknya dikurangkan dua pertiga. Nampaknya, sebab kepupusan ini adalah penurunan kepekatan karbon dioksida di atmosfer Bumi dan penyejukan berikutnya.
Seperti yang dikatakan oleh Botting, idea-idea kami mengenai kepupusan ini sangat tidak jelas, kerana batuan pada masa itu hampir tidak tersimpan di Bumi. Satu-satunya simpanan yang diketahui pada masa ini dijumpai di wilayah Afrika Selatan hampir 20 tahun yang lalu, dan itu adalah jejak tanah dari perairan cetek dengan sisa-sisa makhluk hidup yang sampai di sana. Kami hampir tidak mengetahui perubahan apa yang terjadi pada tahap yang sangat mendalam.
Botting dan pasukannya memperoleh maklumat pertama seperti ini, setelah menemui keseluruhan "perkuburan" organisma bawah laut kuno, menggali batu-batu dari zaman Ordovician di tenggara China, di wilayah Zhejiang. Sebenarnya, seluruh wilayah China pada masa itu adalah laut cetek di sekitar khatulistiwa Bumi, dibahagi oleh banyak pulau besar dan kecil.
Semasa kepupusan Ordovician, laut ini, seperti yang ditunjukkan oleh penggalian penulis artikel, secara harfiah ditutupi dengan seluruh hutan span laut. Menurut saintis, mereka berjaya menemukan di hutan buluh China moden lapisan batu raksasa sepanjang 10 kilometer, penuh dengan sisa-sisa span, jumlah spesiesnya, menurut perkiraan paling kasar dan awal, melebihi seratus.
Menariknya, kedua-dua span kecil dan besar terdapat di simpanan ini, yang dianggap sangat tidak biasa untuk kepupusan massa dan jangka masa sejurus selepasnya. Nampaknya, span tidak hanya cepat pulih setelah bencana, tetapi juga dengan cepat mengisi ceruk ekologi kosong di perairan cetek dan di kedalaman laut. Dalam beberapa kes, kepelbagaian spesies dalam simpanan ini melebihi spesies yang ada di laut Bumi sekarang ini.
Video promosi:
Sponge bukan satu-satunya penduduk laut pada masa itu - selain cetakannya, para saintis berjaya menemui di provinsi Zhejiang beberapa serpihan cangkang nautilus, serta cetakan penuh cangkang tempurung krustasea dan cetakan siput laut yang besar.
Para saintis percaya bahawa pelbagai span menunjukkan bahawa mereka telah memainkan peranan sebagai "jurutera" utama ekosistem Bumi selama beberapa ratus juta tahun, mengekalkan kestabilan mereka dan memulihkannya setelah pupus. Ada kemungkinan bencana nuklear atau kepupusan besar-besaran seterusnya akan membawa kepada fakta bahawa bukan lipas atau tikus akan bertahan, tetapi span. Mereka akan menguasai lautan Bumi hingga ekosistemnya pulih untuk keenam kalinya, kata penulis artikel tersebut.
