Cahaya yang dipantulkan dari permukaan daun tumbuhan, bakteria di udara dan air, dan haiwan di permukaan planet dapat mengkhianati kehadiran kehidupan di bumi "kembar" yang berpotensi untuk generasi baru teleskop yang kuat, menurut para astronom yang menerbitkan sebuah artikel dalam jurnal Astrobiology.
Selepas pelancaran teleskop yang mengorbit Kepler, para saintis telah menemui hampir dua ribu planet di luar sistem suria, beberapa lusin di antaranya adalah "kembar" Bumi yang berpotensi atau berada di apa yang disebut "zon hidup". Penemuan mereka mendorong para saintis planet dan ahli astrobiologi untuk mula mengembangkan kaedah yang memungkinkan untuk menilai kesesuaian hidup mereka atau berusaha mencari jejaknya di atmosfer mereka.
Sebilangan besar kaedah ini, seperti yang dinyatakan oleh Edward Schwieterman dari University of Washington di Seattle (AS), dirancang untuk mengesan jejak kehidupan tumbuhan dan organisma fotosintesis lain, yang merupakan kaedah termudah untuk mencari jejak kehidupan di Bumi, memandangnya dari angkasa.
Teknik sedemikian didasarkan pada bagaimana tumbuhan mengubah komposisi kimia dan isotop atmosfera, atau pada jejak klorofil, pigmen fotosintesis utama flora, dalam spektrum atmosfer planet. Contohnya, jika planet ini diliputi hutan, maka cahaya yang dipantulkan daripadanya akan lebih terang di bahagian "merah" spektrum, kerana organisma fotosintetik akan menyerap komponen hijau cahaya yang dapat dilihat.
Schwieterman dan rakan-rakannya bertanya-tanya apakah cahaya yang dipantulkan dari molekul molekul pigmen lain yang memberi warna pada semua flora dan fauna di Bumi dapat digunakan untuk mengesannya di permukaan eksoplanet.
Untuk melakukan ini, saintis mengkaji struktur kimia dan spektrum beberapa lusin pigmen yang terdapat di penutup alga dan mikroba yang paling biasa, dan cuba menganggarkan, dengan menggunakan model komputer dari eksoplanet, bagaimana kelihatannya teleskop di Bumi.
Seperti yang ditunjukkan oleh pengiraan ini, dengan "kepadatan" penduduk yang cukup tinggi dari perwakilan flora atau fauna yang paling umum, jejak pigmen mereka akan dapat dilihat dengan jelas dalam spektrum umum planet ini untuk generasi baru teleskop darat dan angkasa yang kini sedang dibina di Bumi.
Video promosi:
Ini adalah berita baik dan buruk - penemuan ini menunjukkan bahawa kita akan dapat mengesannya, tetapi tidak akan dapat memahami di mana terdapatnya organisma tersebut. Walaupun demikian, menurut Shviterman dan rakan-rakannya, masalah ini dapat diselesaikan secara prinsip - menurut mereka, pemerhatian yang cukup lama mengenai fluktuasi spektrum potensi "kembar" Bumi dapat memberikan data yang cukup untuk menentukan di mana pembawa pigmen ini atau pigmen itu tinggal.
Kini kumpulan Schwieterman sedang berusaha untuk membuat pangkalan data spektrum pelbagai wakil flora dan fauna di Bumi, yang, mereka harap, akan membantu teleskop James Webb dan TESS yang sedang dalam pembinaan mencari jejak kehidupan pada eksoplanet yang sudah dijumpai dan belum kita ketahui.
