Kajian mengenai galaksi kerdil, diisi dengan unsur-unsur berat, memungkinkan para saintis mengetahui bahawa bintang neutron yang mati mungkin merupakan sumber utama emas.
Pada mulanya, hanya ada atom paling ringan di alam semesta, hidrogen dengan sejumlah kecil helium. Seluruh rangkaian elemen, hingga besi, muncul daripadanya sebagai akibat reaksi termonuklear yang berlaku - dan terus berlaku - di dalam usus banyak generasi bintang. Walau bagaimanapun, kelahiran unsur-unsur yang lebih berat, termasuk emas atau uranium, memerlukan keadaan yang lebih teruk lagi, lapor Naked Science.
Lebih dari setengah abad yang lalu, ahli teori menerangkan kemungkinan mekanisme pembentukannya. Ini adalah proses r, di mana neutron yang bergerak bebas ditangkap oleh inti atom besi, yang terkumpul di dalamnya. Sebilangan neutron kemudian dapat kehilangan elektron, berubah menjadi proton dan membentuk inti yang semakin berat. Pengiraan menunjukkan bahawa penangkapan seperti itu harus berlaku dengan cepat - lebih cepat daripada isotop besi yang tidak stabil dengan peningkatan jumlah kerosakan neutron. Ini memerlukan syarat khas untuk proses r, dan dipercayai bahawa di ruang angkasa ia dapat disedari tepat sebelum letupan supernova besar atau dalam gelombang kejutan letupan ini ketika sepasang bintang neutron yang sangat padat bergabung dan dalam keadaan yang sangat melampau.
Gambaran ini diterima secara umum dalam astrofizik, tetapi dalam banyak aspek tetap bersifat teori. Khususnya, apa jenis sumbangan untuk mengisi Alam Semesta dengan unsur-unsur ini yang dibuat oleh supernova, dan sumbangan apa yang dibuat oleh penggabungan bintang-bintang neutron, masih menjadi topik perbincangan. Pertikaian ini telah berkembang sebagai hasil pengamatan baru dari galaksi kerdil Grid II, yang baru ditemukan sekitar setahun yang lalu. Grid II adalah salah satu daripada banyak satelit kecil Bima Sakti dan hanya 98.000 tahun cahaya dari Bumi. Dan unsur-unsur yang lebih berat daripada besi.
Ahli astronomi dari Institut Kavli dapat memperhatikannya, dengan menggunakan teleskop dari balai cerap Las Campas yang terletak di Chile. Memerhatikan tujuh dari sembilan bintang terbesar dan paling terang di Grid II, mereka mencatat banyaknya unsur yang lebih berat daripada besi. Ini adalah ciri yang sangat luar biasa yang secara jelas membezakan Grid II dari latar belakang galaksi kerdil yang berdekatan. Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature, para penulis mengemukakan hipotesis tentang peristiwa seperti apa yang berlaku di masa lalu Grid II yang dapat menjenuhkannya dengan unsur-unsur seperti itu.
Faktanya adalah bahawa jumlah dan komposisi relatif unsur berat yang dihasilkan oleh letupan supernova atau penggabungan bintang neutron mungkin berbeza. "Letupan bintang sebanyak lapan kali massa matahari akan menghasilkan emas seukuran bulan," jelas Enrico Ramirez-Ruz, profesor di University of California, Santa Cruz. "Penggabungan bintang-bintang neutron akan menghasilkan emas sebanyak keseluruhan berat Musytari." Jumlah unsur berat yang ditemui oleh saintis dalam Grid II menunjukkan bintang neutron dengan tepat sebagai sumber utama inti tersebut. Sekurang-kurangnya di galaksi kerdil.
