Pasukan penyelidik antarabangsa telah menemui jejak beberapa logam di salah satu eksoplanet paling padat yang pernah ditemui. Pasukan dari Universiti Cambridge dan Institut Astrofizik Kanada (IAC) di Sepanyol menggunakan Teleskop Canary Besar untuk memerhatikan WASP-127b, sebuah planet gas gergasi dengan langit yang separa bersih dan jejak logam di atmosfera.
WASP-127b mempunyai radius 1.4 kali daripada Musytari, tetapi hanya 20% jisimnya. Ia terletak 332 tahun cahaya dari Matahari. Planet seperti ini tidak mempunyai analog dalam sistem suria dan jarang dijumpai bahkan di ribuan eksoplanet yang ditemui hingga kini. Diperlukan sekitar empat hari untuk mengorbit bintang induk, dan suhu permukaannya sekitar 1127 ° C.
Pemerhatian WASP-127b menunjukkan adanya kepekatan logam alkali yang tinggi di atmosferanya, yang memungkinkan untuk mengesan natrium, kalium dan litium secara serentak dalam eksoplanet itu sendiri. Penyerapan natrium dan kalium sangat tinggi, yang khas untuk atmosfera yang agak bersih. Menurut kerja pemodelan yang dilakukan oleh penyelidik, langit WASP-127b kira-kira 50%.
"Ciri khas planet ini membolehkan kita mengkaji secara terperinci komposisi atmosferanya yang kaya," kata Dr Go Chen, seorang penyelidik IAC dan penulis pertama kajian ini. "Kehadiran litium penting untuk memahami sejarah evolusi sistem planet dan dapat menjelaskan bagaimana planet ini terbentuk."
Para penyelidik juga menemui kemungkinan terdapat tanda-tanda air. "Walaupun pengesanan ini tidak signifikan secara statistik kerana air lemah dalam jarak yang dapat dilihat, data kami menunjukkan bahawa pemerhatian dekat inframerah tambahan harus dapat mengesannya," kata penulis bersama kajian Enric Palle.
Hasilnya menunjukkan potensi teleskop darat untuk mengkaji atmosfer planet. "Penemuan unsur jejak seperti litium di atmosfer planet adalah penembusan utama dan memotivasi pemerhatian baru dan simulasi teori terperinci untuk mengesahkan penemuan itu," kata Dr Nikku Madhusudhan dari Cambridge Institute of Astronomy.
Kami baru mula meneroka atmosfera eksoplanet dengan teleskop darat, tetapi penulis percaya bahawa WASP-127b akan menjadi eksoplanet rujukan untuk penyelidikan masa depan menggunakan Teleskop James Webb, penerus Teleskop Hubble.
