Penyelidikan baru menunjukkan bahawa berabad-abad yang lalu, Mars mungkin mempunyai tenaga kimia yang cukup untuk mikroba bertahan di bawah tanah.
"Kami mendapati, berdasarkan perhitungan fizikal dan kimia asas, bahawa permukaan bawah tanah kuno Mars mungkin mempunyai hidrogen terlarut yang cukup untuk menggerakkan biosfer bawah permukaan global," kata Jesse Tarnas, seorang pelajar siswazah di Brown University yang mengetuai kajian ini. "Keadaan di zon ini mungkin serupa dengan daerah di Bumi di mana kehidupan bawah tanah ada."
Bumi adalah rumah kepada apa yang disebut ekosistem mikroba lithotrophic bawah tanah. Kekurangan tenaga dari cahaya matahari, mikroba bawah tanah ini sering mendapatkannya dengan memisahkan elektron dari molekul di persekitarannya. Hidrogen molekul terlarut adalah penderma elektron besar.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa radiolysis, proses di mana radiasi memecah molekul air ke bahagian hidrogen dan oksigen penyusunnya, akan menghasilkan sejumlah besar hidrogen di zon bawah permukaan purba Mars.
Penemuan ini tidak membenarkan para saintis dengan yakin menegaskan bahawa kehidupan ada di Marikh, tetapi mereka menunjukkan bahawa jika kehidupan benar-benar berasal, permukaan bawah tanah Martian akan memiliki komponen penting untuk mengekalkannya selama beratus-ratus juta tahun. Penyelidikan yang dijalankan juga sangat penting untuk penerokaan Marikh pada masa akan datang.
Pergi ke bawah tanah
Sejak penemuan saluran sungai kuno dan dasar tasik di Marikh beberapa dekad yang lalu, para saintis mengemukakan idea bahawa Planet Api suatu hari nanti dapat dihuni. Walau bagaimanapun, model suhu iklim moden Mars kuno menunjukkan bahawa suhu selalu sangat rendah. Ini menunjukkan bahawa kehadiran kelembapan di planet ini sejak berabad-abad yang lalu mungkin merupakan peristiwa yang berlalu. Ini bukan senario terbaik untuk mengekalkan kehidupan permukaan dalam jangka masa panjang, dan sekarang beberapa saintis percaya bahawa permukaan bawah mungkin persekitaran yang terbaik untuk ini.
Video promosi:
"Persoalannya timbul: apakah sifat kehidupan bawah tanah ini, jika ada, dan dari mana ia memperoleh tenaganya?" - kata Profesor Jack Mustard, pengarang bersama kajian ini.
Melalui banyak pengiraan dan banyak kerja analisis, para penyelidik membuat kesimpulan bahawa Mars mungkin mempunyai habitat bawah tanah global setebal beberapa kilometer. Di zon ini, penghasilan hidrogen melalui radiolysis akan menghasilkan lebih banyak tenaga kimia untuk menyokong kehidupan mikroorganisma. Menurut saintis, zon ini akan kekal selama ratusan juta tahun.
"Orang mempunyai idea yang mapan bahawa iklim sejuk di Mars berbahaya dan bahkan tidak sesuai untuk kehidupan, tetapi hasil penyelidikan kami menunjukkan bahawa tenaga kimia ada di iklim sejuk ini, menjadikan kehidupan di bawah tanah lebih layak dihuni daripada berada di permukaan,”lapor Tarnas. "Kami fikir ini dapat mengubah persepsi orang terhadap iklim di Marikh dan masa lalu planet ini secara keseluruhan."
Akibat yang dikaji
Tarnas dan Mustard mengatakan hasil kajian itu dapat berguna untuk memikirkan tempat untuk menghantar kapal angkasa untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu di Marikh.
"Salah satu pilihan yang paling menarik untuk dijelajahi adalah melihat blok megabreccia - potongan batu yang dilemparkan dari bawah permukaan setelah benturan meteorit," kata Tarnas. "Banyak dari mereka berada di zon yang dapat dihuni ini, dan sekarang mereka hanya berbohong, hampir tidak berubah, di permukaan Planet Api."
Mustard, yang sangat terlibat dalam pemilihan lokasi pendaratan untuk kapal angkasa Mars 2020, mengatakan blok itu berada dalam sekurang-kurangnya dua pilihan yang dipertimbangkan NASA di planet ini: bahagian timur laut dan tengah.
"Misi rover ini adalah mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu," kata Mustard. "Kawasan di mana terdapat sisa-sisa zon yang dapat dihuni di bawah tanah, yang mungkin merupakan zon terbesar di Marikh, adalah subjek yang sangat menarik untuk dikaji."
FALCON ELIZABETH
