Di benua paling kering dan paling sejuk, saintis dari Universiti Rice di Amerika Syarikat telah menemui aliran air yang mengalir di bawah ais. Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience.
Selama dua tahun, saintis telah menganalisis sedimen dan mempelajari peta dasar Laut Ross. Bahkan 15,000 tahun yang lalu, kawasan ini ditutup dengan lapisan ais tebal. Kemudian, glasier itu berundur beratus-ratus batu ke daratan. Peta-peta yang disusun oleh kapal penyelidikan Yayasan Sains Nasional Nathaniel B. Palmer menunjukkan pengunduran ais sejak zaman ais terakhir, menunjukkan aliran purba dan tasik subglasial di beberapa lokasi.
Hari ini Antartika ditutup dengan ais, ketebalannya mencapai 3.2 km di beberapa tempat. Walaupun begitu, lapisan ais tidak statik: di bawah pengaruh beratnya sendiri, ia bergerak, dan sungai bawah tanah mengalir ke laut. Menurut pemerhatian darat, beberapa aliran ini bergerak dengan kecepatan beberapa ratus meter per tahun. Walau bagaimanapun, ais itu sendiri hanya dapat mengatasi beberapa puluh meter setiap tahun. Berdasarkan ini, saintis mencadangkan agar ia bergerak dengan bantuan kekuatan luaran.
Oleh kerana sukar untuk membuat pemerhatian di bawah ais, penulis kajian berpendapat bahawa sistem sungai fosil menggambarkan bagaimana air cair mengalir keluar dari tasik subglasial dan mengalir ke laut melalui saluran. Air mencair kerana tekanan kuat dari glasier dan disebabkan oleh tindakan gunung berapi bawah tanah, yang dapat memanaskan ais dari bawah. Lebih daripada 20 tasik telah ditemui di lembah sungai subglasial.
Penemuan kajian ini dapat membantu ahli hidrologi meramalkan bagaimana aliran glasier moden akan berperilaku dan apakah peranan mereka dalam kenaikan permukaan laut.
