Titanium tidak kelihatan seperti tempat yang boleh dihuni. Suhu purata pada bulan oren Saturnus ini adalah -290 darjah Fahrenheit, iaitu kira-kira -179 darjah Celsius.
Walaupun Titan adalah salah satu dari beberapa tempat di sistem suria kita di mana permukaannya ditutup dengan cecair, tasik, sungai dan laut di bulan ini terdiri terutamanya dari metana dan etana cair, yang terlalu beracun bahkan untuk bentuk kehidupan terestrial yang paling pilih-pilih. Air pada suhu ini akan segera dibekukan.
Tetapi bagaimana jika ada bentuk kehidupan lain? Bagaimana jika mereka tidak memerlukan air untuk bertahan?
Satu lagi bentuk kehidupan
Menurut penyelidikan baru-baru ini dari Universiti Cornell, ada kemungkinan hidup masih ada di Titan.
Logikanya adalah seperti berikut: sinar matahari, menerobos atmosfer Titan yang kekuningan beracun, membawa kepada pembentukan hidrogen sianida (hidrokyanik asid HCN) - molekul yang dipercayai para saintis diperlukan dalam serangkaian reaksi kimia yang mendahului kemunculan kehidupan di planet kita.
Video promosi:
Asid hidrokianik HCN dengan mudah berpolimerisasi, iaitu membentuk polimer, termasuk polietilenaimin, molekul-molekulnya, pada gilirannya, dapat menyerap cahaya dalam spektrum yang berbeza - "spektrum cahaya yang diserap begitu luas sehingga dapat menyerap bahkan sinar yang melewati atmosfer Titan yang padat dan keruh," dengan itu mewujudkan keadaan untuk kehidupan, menulis Science Alert.
Pasukan penyelidik di Cornell University meneliti data yang dikumpulkan oleh Cassini-Huygens AMC. Mereka dapat menentukan sebatian apa yang dapat terbentuk dari HCN di Titan, dan, sebagai tambahan, untuk menentukan sifatnya.
Data yang diperoleh semasa pengiraan menunjukkan bahawa evolusi prebiotik pada Titan adalah mungkin, dan sebatian yang dapat diperoleh dalam perjalanannya mampu berfungsi dengan penyerapan cahaya matahari.
"Sekiranya kehidupan dapat ada di sana, ia harus berfungsi sangat berbeza daripada kehidupan duniawi kita, yang akan memberi kita petunjuk tentang apa yang membatasi kehidupan di alam semesta," kata Martin Ram, pengarang utama kajian ini.
Memburu kehidupan di luar bumi
Dengan kajian baru ini, para saintis kini mempunyai lebih banyak alasan untuk melihat Titan sebagai calon bentuk kehidupan di luar bumi.
"Para saintis percaya bahawa masih ada air di bawah permukaan titanium yang membeku - seluruh lautan bawah tanah - dan terdapat banyak hipotesis yang menyatakan bahawa kehidupan mungkin ada di lautan bawah tanah ini, yang tersebar di seluruh sistem suria," tulis Science Alert.
Walaupun kajian ini tidak menyiratkan adanya kehidupan di permukaan Titan, namun kajian ini menunjukkan bahawa bulan Saturnus mempunyai syarat yang diperlukan untuk evolusi kimia, yang pada gilirannya diperlukan untuk perkembangan kehidupan.
Sekumpulan penyelidik di Universiti Cornell juga berharap dapat terus bekerja ke arah ini, melakukan eksperimen dengan memodelkan komposisi kimia bulan.
"Sekiranya kita berjaya menemukan jejak evolusi kimia di Titan, itu akan menjadi kejayaan besar," kata Ram dalam siaran pers. "Dan sementara kajian ini hanya menunjukkan bahawa prasyarat untuk adanya bentuk kehidupan lain dapat dijumpai di Titan, perlu diingat bahawa ini hanyalah langkah pertama."
