Para saintis telah berjaya mencipta tumbuhan pertama yang mampu menyimpan nutrien dalam lemak dengan bereksperimen dengan gen unik yang terdapat dalam sel alga hijau.
Ahli genetik Amerika untuk pertama kalinya menanam tumbuhan dengan kandungan lemak tinggi dan sebatian "intensif tenaga" yang lain, yang memungkinkan untuk menggunakannya untuk pengeluaran biofuel atau sebagai makanan kalori untuk ternakan, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Plant Cell.
Jika kita belajar mengekstrak minyak dari daun, batang dan biji, kapasiti tenaga berpotensi tanaman dapat berlipat ganda. Lebih-lebih lagi, jika kita dapat memaksa tumbuh-tumbuhan menghasilkan lemak secara konsisten, dan tidak hanya dalam keadaan buruk, tanaman seperti itu dapat menggantikan tanaman tradisional,”kata Christoph Benning dari University of Michigan di East Lansing, AS.
Benning dan rakannya dapat membuat tumbuhan pertama yang mampu menyimpan nutrien dalam lemak dengan bereksperimen dengan gen unik yang terdapat dalam sel alga hijau. Seperti yang dicatat oleh ahli biologi, genom alga primitif masih mengandungi gen ciri nenek moyang protozoa mereka, tidak ada atau rosak pada perwakilan flora yang lebih kompleks.
Para saintis menganalisis genom beberapa jenis alga dan menemui lima gen yang mengandungi arahan untuk mensintesis lemak. Penulis artikel tersebut cuba memasukkan gen ini ke dalam genom tumbuhan Arabidopsis thaliana sedemikian rupa sehingga aktiviti vitalnya tidak terganggu. Setelah sekian lama melakukan eksperimen, Benning dan rakannya berjaya menyatukan satu gen sahaja dalam lima.
Ahli biologi telah menumbuhkan beberapa semak Arabidopsis "berlemak" dan memeriksa sama ada daun dan batangnya mengandungi lebih banyak tenaga dengan cara yang sangat asli. Sebagai contoh, para penyelidik membeli beberapa ulat whitefly, menanamnya di semak Arabidopsis biasa dan "gemuk", dan memantau kadar pertumbuhannya.
Eksperimen menunjukkan bahawa ulat pada tanaman transgenik tumbuh beberapa kali lebih cepat daripada kongenernya. Para saintis merancang untuk terus bereksperimen dengan gen ini, berusaha mengembangkan jenis tanaman penyimpan lemak baru.
