Di Gurun Nazca Peru yang terkenal, sekumpulan saintis di Muzium Sejarah Alam Rotterdam menemui sisa-sisa ikan paus sperma prasejarah (Leviathan melvillei), yang panjangnya berkisar antara 13,5 hingga 17,5 meter.
Ahli paleontologi telah lama menganggap bahawa pada masa lalu, ikan paus raksasa, seperti yang dijelaskan dalam novel karya Herman Melville "Moby Dick", tinggal di lautan planet ini. Baru-baru ini, tengkorak milik monster kuno seperti itu ditemui di Peru oleh ekspedisi ahli arkeologi Belanda, yang dipimpin oleh Klaas Post dari Muzium Sejarah Alam Rotterdam. Artikel oleh pakar mengenai penemuan ini diterbitkan di Nature News.
Ahli paleontologi sangat terkesan dengan rahang paus sperma sepanjang tiga meter. Tidak kurang menarik ialah kenyataan bahawa diameter gigi atas raksasa adalah sekitar 12 sentimeter dengan panjang 36 sentimeter (sementara paus sperma moden kekurangan gigi palsu atas). Semua fakta menunjukkan bahawa ikan paus sperma ini, yang termasuk dalam suborder ikan paus bergigi, adalah pemangsa berbahaya. Dia menerima nama saintifik Leviathan melvillei.
Tidak seperti ikan paus hari ini, yang terutama memakan invertebrata, ia dapat memburu binatang laut seperti lumba-lumba, anjing laut, dan juga ikan paus lain. Paus sperma mampu memakan makhluk sehingga 8 meter! Dia menarik mangsa dengan rahang yang kuat dan dengan cepat merobeknya dengan gigi gergasi.
"Leviathan melvillei nampaknya memiliki gigi terbesar di planet kita sepanjang sejarahnya," kata Olivier Lambert dari Royal Belgian Institute of Natural Sciences.
Menurut maklumat yang dikumpulkan oleh ahli paleontologi, Leviathan melvillei wujud pada masa ketika hiu raksasa Carcharocles megalodon (panjang 15 meter) tinggal di beberapa perairan di sebelahnya, mayatnya juga ditemui di Peru. Walaupun ukuran kedua raksasa itu setanding, mereka tidak mungkin saling menyerang.
Para penyelidik tidak tahu apa yang menyebabkan kepupusan Leviathan melvillei, tetapi mereka menganggap bahawa alasannya adalah perubahan persekitaran (penyejukan), serta jumlah dan ukuran mangsa yang ada. Paus ini harus mengubah tabiat makanan mereka dari masa ke masa. Ngomong-ngomong, kemungkinan perubahan ini menyebabkan munculnya paus sperma yang jauh lebih bergigi (dibandingkan dengan monster kuno).
Tatyana Ivanova, seorang penyelidik di Makmal Hidrobiologi BiNII (Universiti Negeri St. Petersburg), memberitahu Pravda. Ru mengenai ciri struktur pemangsa laut yang hidup di Bumi 12-13 juta tahun yang lalu:
Video promosi:
Studi tengkorak yang ditemukan dapat memberikan jawaban atas pertanyaan mengapa semua paus sperma memiliki kepala besar yang tidak proporsional dengan bantalan spermacet yang besar (zat seperti lilin yang diperoleh dengan menyejukkan lemak hewan cair - minyak spermaceti, tertutup dalam kantung berserat).
Sebelumnya, disarankan bahawa kepala besar membiarkan mamalia laut ini menyelam hingga ke kedalaman yang cukup dalam mencari makanan. Tetapi penemuan terbaru membantah teori ini, kerana haiwan yang diburu oleh pemangsa raksasa itu tinggal di lapisan atas lautan. Jumlah mereka sangat tinggi pada waktu itu, jadi orang Lewi tidak menghadapi masalah dengan makanan.
Ngomong-ngomong, sebelum ini dipercayai bahawa ikan paus kuno berkembang dari mesonichid (keluarga ungulat kuno kuno, yang merupakan pemangsa besar dalam fauna Paleogen awal) Hipotesis ini berdasarkan kajian mengenai gigi dan fosil yang dijumpai. Tetapi hasil kajian terbaru yang dilakukan oleh pakar dalam bidang genetik molekul menyokong teori asal usul ikan paus pertama dari artiodactyls, atau lebih tepatnya, keluarga hippopotamus. Ia betul-betul."
