Warna kulit jauh lebih sukar untuk ditentukan daripada yang difikirkan sebelumnya, dan boleh bergantung pada sebilangan gen yang berbeza untuk orang yang berbeza, tidak semuanya diketahui.
Untuk kajian Alicia Martin dari Universiti Harvard, kira-kira 400 wakil rakyat Khoisan dipilih. Penduduk pribumi Afrika, Hottentots dan Bushmen ini, tidak pernah meninggalkan benua, tidak bercampur dengan Homo yang lain dan masih wujud secara terpisah. Ini menjadikan mereka objek popular dalam linguistik, antropologi, dan genetik. Selama kira-kira tujuh tahun, Alicia Martin dan rakan-rakannya melakukan tinjauan, mengumpulkan sampel untuk analisis DNA, mengukur ketinggian, berat badan, dan menilai pigmentasi kulit dengan tepat menggunakan reflektometer.
Walaupun terdapat stereotaip, kepelbagaian warna di antara orang-orang Afrika jauh lebih tinggi daripada di Eurasia. DNA mereka dibandingkan dengan data dari lebih daripada 5,000 orang dari benua lain. Analisis menunjukkan bahawa warna kulit hampir 100 peratus diwarisi, tetapi mekanisme genetik warisan ini sangat kompleks dan bergantung pada orang dan orang tertentu. Para saintis menulis tentang ini dalam artikel yang diterbitkan oleh jurnal Cell. Mereka juga mengenal pasti beberapa gen baru yang menentukan warna kulit. "Beberapa gen sudah diketahui terlibat dalam pengembangan pigmentasi kulit, tetapi ada banyak yang masih belum diketahui," kata Alicia Martin.
Pada orang Afrika, pigmentasi ditentukan oleh sebilangan besar gen berbanding dengan orang Eropah. Sehingga kini, para saintis belum memberikan perhatian yang cukup, itulah sebabnya keseluruhan kerumitan mewarisi warna kulit telah hilang dari pandangan. Sebagai contoh, dipercayai bahawa pigmentasi kulit ditentukan oleh mekanisme pemilihan arah, berubah ke arah tertentu dari masa ke masa - iaitu, menjadi lebih ringan ketika bergerak dari khatulistiwa ke kutub. Namun, masyarakat Khoisan sekitar 50 persen lebih ringan daripada suku-suku tempatan yang lain, dan ketika mereka bergerak ke arah khatulistiwa, pigmentasi mereka menjadi lebih beragam, termasuk secara genetik.
Sergey Vasiliev
