Di bahagian tenggara negara bagian New Mexico di Amerika Syarikat, di Pergunungan Guadalupe, ada taman nasional yang disebut Gua Carlsbad. Tarikan utama taman ini adalah gua karst, yang berusia sekitar 250 juta tahun. Taman ini juga menempatkan kelawar, yang jumlahnya sudah mencapai satu juta individu. Juga di taman ini terdapat gua Lechugia (atau Lechugilia), yang merupakan salah satu gua terpanjang di dunia.
Panjang keseluruhan lorong Gua Lechugia adalah 222.5 kilometer. Ia terletak di bawah tanah pada kedalaman kira-kira setengah kilometer. Sangat menarik bahawa saintis dapat mengetahui panjang sebenarnya - pada tahun 1986. Dan walaupun telah diketahui sejak tahun 1914, hampir tidak ada yang pernah menjelajahi gua itu, ia juga tidak menarik minat sains. Pada tahun 1950-an, gua-gua mendengar bunyi angin di runtuhan di dasar gua. Dan pada tahun 1984, penyelidik dari Colorado berjaya mendapatkan kebenaran untuk menggali. Jadi dua tahun kemudian, penemuan penting untuk sains dunia berlaku - gua ketujuh terpanjang dijumpai.
Ia kini menjadi gua Amerika terdalam. Tetapi keunikannya tidak begitu besar dari segi ukuran seperti pada ekosistem. Kerana fakta bahawa ia terletak sangat dalam, cahaya matahari dan bahan organik tidak masuk ke dalamnya, dengan kata lain, tidak ada yang dapat menyokong kehidupan di sini. Di samping itu, terdapat jumlah hidrogen sulfida yang tidak normal di sini. Namun, dalam persekitaran yang kelihatan tidak sesuai untuk hidup ini, mikroorganisma dijumpai.
Juga di dalam gua itu terdapat tasik dengan air bersih dan telus, yang cukup dihuni oleh mikroorganisma. Menariknya, kerana kekurangan zat makanan, bakteria masih menemui jalan keluar - entah bagaimana mereka menyesuaikan diri dan belajar memakan unsur kimia - mangan, misalnya. Di samping itu, bakteria memakan dinding gua.
Kajian mikroorganisma yang menghuni gua Lechugia menarik minat bukan sahaja ahli mikrobiologi, tetapi juga pekerja NASA. Mereka menunjukkan bahawa kajian mengenai penduduk bawah tanah ini akan memberi jawapan kepada banyak persoalan mengenai kewujudan kehidupan di planet lain. Para saintis juga ingin mengkaji bakteria tempatan dan, dengan bantuannya, membuat ubat untuk penyakit serius seperti onkologi.
Video promosi:
Dan gua itu bukan sahaja unik, tetapi juga sangat indah. Di sini anda dapat melihat sebilangan besar formasi titisan dan kristal yang berbeza. Di antara bentuk uniknya terdapat "candelier" plaster raksasa, ukurannya mencapai enam meter. Para penyelidik mendapati bahawa sebilangan besar pembentukan mineral dimungkinkan oleh kesan khas asid sulfurik.
Simpanan minyak yang besar terletak tepat di bawah koridor bawah tanah gua, yang telah lama menguap hidrogen sulfida. Apabila dicampurkan dengan air, ia membentuk asid sulfurik, yang seterusnya menghakis batu kapur. Oleh kerana itu, formasi unik Lechugia sangat rapuh. Oleh kerana pelancong yang ingin tahu tidak mencederakan objek semula jadi yang unik, gua ditutup dari lawatan, dan pintu masuk ke dalamnya dirahsiakan. Selain itu, gua Lechugia juga merupakan salah satu yang paling berbahaya di dunia, kerana gas sulfur yang selalu dikeluarkan menyebabkan letupan. Oleh kerana itu, disebabkan oleh tindakan cuai, semua formasi indah ini boleh jatuh pada bila-bila masa.
