Mungkin salah satu aktiviti yang paling berisiko tetapi bermanfaat dalam sains moden adalah kepimpinan sekumpulan saintis yang sangat kecil yang mencari isyarat dari peradaban luar angkasa (SETI). Ketika mereka berusaha untuk menjawab soalan hipotesis semata-mata, mereka pasti mempunyai pengkritik sendiri yang bertanya apakah karya mereka bernilai bahkan pelaburan yang sederhana.
Tetapi jawapan untuk soalan "adakah kita sendiri?" akan mempunyai kesan budaya dan teologi yang mendalam terhadap persepsi kita tentang tempat kita sendiri di alam semesta.
Kumpulan pakar yang menangani masalah ini, dalam kedudukan mereka berada di ujung alam semesta pada pertemuan baru-baru ini Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains di Washington.
Ahli astronomi Seth Shostak dari SETI menyatakan bahawa jumlah penyelidikan radio dan optik telah berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan dalam sekitar 20 tahun meramalkan hubungan dengan peradaban luar angkasa. Lebih banyak penyelidikan telah dilakukan oleh SETI dalam dua tahun berbanding 50 tahun sebelumnya.
Howard Smith dari Pusat Harvard Smithsonian kurang optimis. Dia mengulangi tesisnya, yang dua minggu lalu diambil dan ditiru oleh semua tabloid Inggeris: "Tidak ada apa-apa di sana!" Dia percaya bahawa versi kewujudan kehidupan cerdas tidak masuk akal, dalam kes yang melampau, kemungkinan untuk mengesan sesuatu sangat kecil.
Kelemahan teori Smith ialah pada dasarnya menyerupai idea-idea dari era pra-Copernican. Kesimpulannya hampir dengan pendapat bahawa manusia adalah satu-satunya ciptaan Tuhan. "Kita mungkin bersendirian di alam semesta, jadi kita harus menyelesaikan masalah kita sendiri," kata Smith.
Penyelidikan yang dilakukan selama 400 tahun terakhir telah mengesahkan prinsip Copernican: sistem lain dapat wujud di Alam Semesta dengan keadaan yang serupa dengan yang ada di Bumi. Sebagai contoh, Teleskop Angkasa Kepler telah menemui kira-kira 1.200 planet yang mengorbit bintang mereka.
Walaupun Smith menolak maklumat tentang kemungkinan eksoplanet yang dapat dihuni, Shostak memperkirakan data yang diperoleh oleh teleskop Kepler, dan menyimpulkan bahawa mungkin ada sekurang-kurangnya 10 miliar trilion planet mirip Bumi di alam semesta. Shostak berkata: "Lebih mudah mempercayai keajaiban daripada ketiadaan tamadun luar angkasa."
Video promosi:
Smith bertentangan dengan paradoks Fermi (paradoks yang diusulkan oleh ahli fizik Enrico Fermi, yang mempersoalkan kemungkinan mengesan peradaban luar angkasa - kira-kira Mixednews) Sekiranya orang asing cukup pintar untuk bergerak pada kecepatan yang lebih tinggi daripada kelajuan cahaya, mereka pasti sudah lama mengunjungi kami. Oleh itu, jika mereka, maka mereka tidak begitu pintar. Dan mereka tidak dapat terbang dan menaklukkan kita, walaupun fakta ini mempunyai kebarangkalian statistik tersendiri untuk Alam Semesta, yang dipenuhi dengan dunia yang tak terhitung jumlahnya. Terdapat sekurang-kurangnya satu Darth Vader di suatu tempat.
Owen Gingrich, sejarawan terkenal di Pusat Astrofizik di Harvard, menghentikan perbahasan dengan hanya mengatakan, "Kami tidak dapat membuat kesimpulan hanya dengan mengambil contoh Bumi - satu peradaban pintar yang terkenal."
Namun, perselisihan ini meninggalkan harapan untuk bertemu makhluk yang tidak dapat dijumpai. Terdapat 50-50 peluang bahawa SETI akan memberitahu kita bahawa "kita tidak sendirian" sebelum pemerhatian ruang angkasa yang kuat yang diperlukan untuk menemui Bumi lain dibina. Dan hanya jika orang asing akan menggunakan kaedah radio atau kaedah penghantaran data optik untuk menghantar maklumat.
Harapan Shostak menjadi gelap oleh anggapannya sendiri bahawa isyarat pertama tidak dapat dibaca sejak untuk menerimanya, kita memerlukan peralatan yang lebih maju. Walaupun begitu, penyahkodan isyarat akan sukar bagi banyak generasi akan datang.
Tetapi kita akan tahu bahawa kita tidak bersendirian di Alam Semesta. Fakta ini akan membatalkan pemahaman kita tentang dunia, seperti teori Copernicus atau Darwin.
Anggota AAAS sudah memikirkan apa kesan penemuan tamadun luar angkasa terhadap agama dunia. Tinjauan menunjukkan bahawa hanya 10 peratus orang yang percaya bahawa berita tersebut akan mengubah pemahaman mereka tentang Tuhan.
Ajaran Islam kontroversial dalam isu ini, kata Nidkhel Gessum dari Universiti Amerika di Sharjah, UAE. Menurut Al-Quran, Allah maha kuasa dan adalah "Tuhan sekalian alam" dan oleh kerana itu tersirat bahawa di tempat lain ada dunia seperti kita. Tetapi pada masa yang sama, Al-Quran juga menggambarkan pandangan semesta yang ultra-antropik: manusia diwajibkan untuk melayani dan menyembah Allah, oleh kerana itu dia menempatkan seluruh umat manusia bersama dengan Bumi tepat di tengah-tengah ciptaannya.
Kewujudan makhluk asing lebih sukar dijelaskan dari segi agama Kristian. Kitab Kejadian menggambarkan pengusiran dari syurga: kerana dosa asal Adam dan Hawa, seluruh umat manusia dikutuk (idea yang sama dapat dijumpai dalam Katolik). Makhluk hidup 10.000 tahun cahaya dari Bumi hampir tidak akan menyetujui idea ini.
Adalah sukar untuk membayangkan makhluk asing yang percaya bahawa semua makhluk hidup akan mati dan penghakiman terakhir hanya kerana makhluk berkepala kecil, telanjang, berkaki dua menggigit bola yang terdiri daripada karbohidrat, gula dan air. Idea agama Kristian adalah untuk menebus dosa melalui pengorbanan anaknya sendiri kepada Tuhan. Oleh kerana makhluk asing itu bukan keturunan Adam dan Hawa, adakah mereka harus diselamatkan secara berasingan? Atau adakah mereka berjaya lulus ujian epal?
Menurut Smith, dalam agama Yahudi, idea pencipta yang maha kuasa tidak bertentangan dengan teori kewujudan kehidupan di luar Bumi.
Jennifer Weissman dari Pusat Penerbangan Angkasa. Goddard sangat positif. Dia percaya bahawa penemuan peradaban luar bumi hanya akan menekankan kebesaran Tuhan. Dan ini juga membolehkan kita melihat secara lebih luas masalah alam semesta dan, mungkin, ia menggabungkan idea-idea agama dan bukan agama.
Mungkin, soalan pertama kami kepada orang asing adalah: "Adakah anda percaya kepada Tuhan?"
