Bukit pasir ini terbentang kira-kira 100 kilometer di sepanjang pinggir selatan Tasik Athabasca di wilayah Kanada, Saskatchewan dan merupakan antara bukit pasir aktif paling utara di Bumi.
Tidak seperti kebanyakan bukit pasir, yang terletak di kawasan kering dan gersang, Athabasca Sand Dunes bersembunyi di antara tanah lembap dan hutan lebat, salah satu keanehan geologi planet yang paling unik. Bukit pasir meliputi kawasan seluas lebih dari 30,000 hektar dan, berkat ekosistemnya yang luar biasa, dibezakan oleh kehidupan biologi yang sangat pelbagai.
The Athabasca Sand Dunes dibentuk sekitar 8000-9000 tahun yang lalu pada akhir Zaman Es yang lalu. Ketika lapisan ais meleleh, air cair membersihkan sejumlah besar pasir, kelodak, dan sedimen dari batu pasir tempatan ke Danau Athabasca. Paras air di tasik pada masa itu jauh lebih tinggi daripada sekarang. Kemudian tasik itu berundur, mendedahkan simpanan berpasir yang besar di tepi pantai. Selama ribuan tahun, angin telah membentuk pasir ke dalam formasi pelik yang kita lihat sekarang. Alam terus melakukan ini hingga hari ini, membentuk dan menyusun kembali bukit pasir dan mendorongnya ke arah hutan sekitarnya.
Bukit pasir Athabasca terletak di atas apa yang disebut Canadian Shield, yang membentuk teras geologi kuno benua Amerika Utara. Batu ini meliputi separuh Kanada dan meluas ke wilayah utara Amerika Syarikat, menjadikannya salah satu batu tertua di Bumi, berusia antara 2.5 hingga 4.2 bilion tahun. Di kawasan gundukan Athabasca, Canadian Shield ditutup dengan lapisan tanah yang tipis setebal 20 meter.
Video promosi:
Seluruh kawasan berpasir, termasuk daerah di selatan bukit pasir, berfungsi sebagai akuifer besar, secara signifikan mempengaruhi kehidupan tanaman dan pengembangan bukit pasir. Lebih daripada tiga ratus spesies tumbuhan tinggal di sini, ada di antaranya agak jarang, atau bahkan endemik. Athabasca pasti ada dalam senarai bukit pasir yang paling indah di dunia, yang mana terdapat koleksi berasingan di LifeGlobe.
Sejak tahun 1990-an, bukit pasir telah dilindungi sebagai bagian dari taman provinsi, yang juga meliputi beberapa daerah sekitarnya. Tetapi sampai ke wilayah Athabasca tidaklah mudah.
Oleh kerana tidak ada jalan, satu-satunya cara untuk mengakses bukit pasir adalah dengan menaiki kapal.
Danau Athabasca adalah 26% di Alberta dan 74% di Saskatchewan. Panjang tasik ini adalah 283 km, lebar maksimum hingga 50 km, dan luas permukaannya 7850 km2. Isipadu air di dalamnya dianggarkan 204 km3. Kedalaman maksimum ialah 124 meter. Ini adalah badan air tawar terbesar dari segi jumlah, luas dan kedalaman di wilayah Alberta dan Saskatchewan, dan yang kelapan di seluruh Kanada.
Bukit Athabasca aktif. Ini bermaksud mereka bergerak. Sehingga sekarang, angin secara beransur-ansur memindahkan bukit pasir dari tasik ke arah hutan.
Berkat ekosistemnya yang tidak biasa, kawasan ini merupakan rumah bagi flora dan fauna yang sangat pelbagai. Seluruh wilayah berpasir, termasuk wilayah selatan bukit pasir, berfungsi sebagai akuifer besar, yang akibatnya mempengaruhi kehidupan tumbuhan dan haiwan. Lebih daripada tiga ratus spesies tumbuhan tumbuh di bukit pasir, 52 daripadanya jarang berlaku dan 9 spesies umumnya endemik (ingat, ini bermakna mereka tidak dijumpai di tempat lain dan hanya merupakan ciri khas untuk wilayah tertentu). 23 spesies ikan hidup di perairan tasik, termasuk pike hinggap, pike dan trout. Pada tahun 1961, ikan trout dengan berat lebih dari 46 kilogram ditangkap di sini.
Sejak tahun 1969, ada cadangan untuk menjadikan bukit pasir dan sekitarnya sebagai kawasan lindung. Tetapi idea itu ditolak. Pada tahun 1973, Saskatchewan Alam kembali mengusulkan pembentukan Taman Provinsi di wilayah ini, dan sekali lagi proposal itu ditolak. Hanya pada 24 Ogos 1992, pemerintah menganjurkan Taman Provinsi Athabasca Sand Dunes di sini (asalnya Taman Provinsi Pasir Dunes Athabasca).
Sejak itu, kedua bukit pasir dan kawasan sekitarnya dengan ekosistemnya dilindungi.
