Ikan, nyamuk, sapi … Banyak ujian genetik pada haiwan untuk meningkatkan kecekapan pembiakan ternakan dan membuat ubat baru.
Tanaman yang diubahsuai secara genetik kini ditanam di 175 juta hektar di seluruh dunia (13% dari semua kawasan tanaman). Mereka juga muncul di Eropah: sejak April 2015, EU telah membenarkan pengimportan dan penjualan 17 jenis GMO.
Adakah giliran haiwan itu tidak lama lagi? Walaupun eksperimen dalam bidang kejuruteraan genetik haiwan telah dilakukan sejak tahun 1980-an, masih dalam tahap penyelidikan. Bagaimanapun, sekarang ada lebih banyak contoh aplikasi konkrit dari pengetahuan yang diperoleh. Halangan teknologi terakhir yang menghalang manusia daripada mencuba kemungkinan kombinasi gen runtuh.
Baka lembu yang diubahsuai Belgium
Prosesnya serupa dengan pemilihan
Manusia mengubah gen haiwan selama berabad-abad. "Kami baru saja memanggil pemilihan praktik ini," jelas ahli genetik Mark Westhusin. Sekiranya anda menyeberangi satu baka anjing dengan generasi yang lain selama beberapa generasi, hasilnya akan menjadi koktail genetik yang tidak akan dicampurkan oleh alam semula jadi - ini adalah anjing peliharaan.
Video promosi:
Alat genetik baru membuat perubahan lebih tepat dan pantas. "Kami mengubah sifat dengan cara yang lebih disasarkan: kita dapat mengetahui dengan tepat apa yang kita ciptakan," jelas Alison Van Ernam, seorang genom dan bioteknologi di University of California.
Haiwan pertama yang genomnya mengalami perubahan di makmal adalah seekor tikus. Pada tahun 1982, saintis dapat membuat tikus yang badannya mengeluarkan sejumlah besar hormon pertumbuhan. Dan dia mencapai ukuran tikus kecil.
Rawatan susu transgenik
Adakah haiwan itu tumbuh dua kali ganda dari ukuran normalnya? Penemuan saintifik ini mempunyai kepentingan pertanian. Salmon dua kali lebih besar telah dibiakkan (nama komersial AquAdvantage) dan boleh menjadi ikan yang diubahsuai secara genetik pertama yang dijual untuk penggunaan manusia. Syarikat itu hanya menunggu isyarat dari pihak berkuasa Amerika.
Di samping itu, haiwan dapat memperoleh kekebalan dari wabak. Contohnya, ahli genetik Britain membiakkan seekor ayam yang tidak takut dengan selesema burung. Di Brazil, nyamuk yang diubahsuai secara genetik digunakan untuk melawan demam denggi.
Lebih menarik lagi, susu dari haiwan transgenik mempunyai kemungkinan yang tidak berkesudahan. Lembu telah diganti untuk susu ibu dan hypoallergenic (bagi mereka yang mempunyai intoleransi laktosa). Pada masa akan datang, kita dapat memperoleh susu dengan antibodi manusia untuk melawan melanoma.
Syarikat Amerika GTC Biotherapeutics telah mengembangkan kambing yang susu mengandungi zat antitrombotik: dijuluki ATryn, ia menghalang pembentukan gumpalan darah.
Terdapat banyak varian penyebaran gen, dan beberapa di antaranya agak tidak biasa: setelah diuji pada kambing, bakteria diubah untuk membuat jaring. Bahan ini (dianggap paling tahan lama di dunia) akan memungkinkan untuk membuat rompi kalis peluru dan kain perubatan yang sangat berkesan.
Ikan zebra juga mendapat DNA ubur-ubur yang bersinar. Tujuan eksperimen: untuk menjadikannya bersinar di hadapan toksin tertentu untuk mengesan pencemaran air.
Bagaimanapun, GloFish memperoleh lebih banyak kejayaan di akuarium Amerika, menjadi haiwan peliharaan yang diubahsuai secara genetik pertama.
Kulit kepala genetik
Para saintis bergerak semakin jauh dalam penyahkodan genom. Ini adalah untuk memahami bagaimana gen tertentu menentukan ciri-ciri spesies. Kemajuan genetik telah dipercepat dengan penemuan alat baru yang berkesan, terutamanya Cas9.
Teknik Cas9 "secara tidak sengaja" ditemui oleh saintis Emmanuelle Charpentier dan Jennifer Dudnoy semasa eksperimen pada virus. Tanpa memperincikannya, ia membolehkan anda mencari sekeping DNA tertentu dan memotongnya. Semasa menambahkan bahan lain, ia juga memungkinkan untuk menggantinya dengan kepingan DNA yang berbeza.
Menurut Jennifer Doudna, ini adalah langkah maju yang besar:
"Jika di masa lalu teknologi seperti tukul pandai besi, sekarang kita bekerja dengan genom dengan pisau bedah molekul."
Kelahiran semula mammoth dan dinosaur
Dengan teknologi seperti ini, beberapa saintis akan menghidupkan semula spesies yang pupus atau bahkan membuat yang baru.
Secara teori, saintis sudah memahami bagaimana mungkin menghidupkan kembali seekor raksasa berbulu yang hilang 10 ribu tahun yang lalu: berkat tisu dan kepingan gigi yang terdapat di dalam ais, mereka berjaya mencipta semula genomnya sepenuhnya. Yang tinggal hanyalah mengubah gen gajah atau memasukkan DNA ke dalam telur gajah, sehingga akan lahir seekor raksasa kecil.
Bagaimana dengan dinosaur? Oleh kerana ayam adalah keturunan beberapa dari mereka, cukup untuk membalikkan prosesnya … Para saintis telah melakukan ini dan dapat mengaktifkan semula gen "dinosaurus" kuno ayam.
Ayam diubahsuai tanpa rambut
Dari bawah pisau bedah genetik, makhluk mitos atau bahkan benar-benar hebat dapat muncul. Pakar paleontologi Amerika Jack Horner bercakap mengenai kemungkinan mencipta unicorn.
Walau bagaimana pun, pembiakan haiwan dengan ukuran yang tidak biasa (seekor itik berukuran kuda atau kuda berukuran itik) bukanlah tugas yang remeh: pertumbuhan ditentukan oleh beratus-ratus gen. Perkara yang sama berlaku untuk babi bersayap. Para saintis belum melihat vertebrata berkaki enam dan tidak tahu seperti apa kod genetik mereka.
Sejauh mana anda boleh pergi?
Tetapi di manakah manipulasi dengan genom boleh berlaku? Fiksyen ilmiah, dengan caranya sendiri, telah berulang kali memberi amaran kepada manusia mengenai bahaya eksperimen tersebut. Ingatlah petikan dari Jurassic Park ini:
"Para saintis kami begitu fokus pada apa yang dapat mereka lakukan sehingga mereka tidak menyangka jika mereka berhak mendapatkannya."
Selain itu, genetik pelik, perubahan transgenik pada haiwan untuk meningkatkan kualiti dan produktiviti dapat menjamin keselamatan makanan di seluruh dunia. Tetapi apakah akibat jangka panjangnya? Risiko persekitaran dan kesihatan? Salmon AquAdvantage bahkan belum muncul di piring kami, tetapi ia sudah menimbulkan kebimbangan mengenai "pencemaran genetik."
Walaupun belum ada yang dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, sudah tiba masanya kita menggariskan had etika: seperti yang diketahui, para saintis China mula mengubah genom manusia.
