Pada tahun 1986, lonjakan kuasa semasa pemeriksaan keselamatan di reaktor Chernobyl menyebabkan letupan bencana. Tiga puluh satu orang mati di tempat kejadian, lebih banyak lagi yang mati akibat kesan pembebasan tersebut. Seiring dengan kemalangan Fukushima 2011, ini adalah salah satu daripada dua insiden nuklear terburuk dengan tahap keparahan maksimum 7. Sokongan untuk tenaga nuklear telah menjunam di seluruh dunia dengan tepat kerana kejadian ini.
Tetapi Gerhard Nies, seorang ahli fizik zarah dari Jerman, memutuskan untuk mengajukan soalan sederhana. Bahan bakar fosil seperti arang batu, minyak dan gas asli telah lama menjadi sumber tenaga kita, dan berhutang sebahagian daripada bekalan tenaga mereka ke matahari. Tumbuhan dan haiwan yang terkubur di bawah tanah telah dijadikan bahan bakar fosil ini selama ribuan tahun. Uranium radioaktif yang menggerakkan loji tenaga nuklear juga menjadi produk sampingan peleburan nuklear di bintang. Bukankah lebih murah, lebih mudah dan bersih untuk mendapatkan tenaga dari cahaya matahari secara langsung?
Nys melakukan pengiraan sederhana dan mendapati bahawa dalam enam jam gurun dunia menerima lebih banyak tenaga suria daripada yang dimakan seluruh umat manusia dalam setahun. Keperluan tenaga dunia dapat dipenuhi dengan hanya meliputi 1.2% padang pasir Sahara dengan panel suria. Nys mungkin juga tidak memikirkan pelepasan karbon - kerana satu hari bahan bakar fosil akan habis satu hari - tetapi perubahan iklim mendorong motivasi untuk projek seperti itu. Dan, tentu saja, semuanya kelihatan sangat sederhana: Nis sendiri kagum, kata mereka, adakah kita benar-benar bodoh seperti spesies sehingga kita masih belum sampai ke sini?
Memang, sukar untuk meyakinkan orang untuk melabur dalam skema besar dan bercita-cita tinggi - dan yang memerlukan pelaburan besar yang tidak menjanjikan keuntungan yang besar - tetapi inisiatif Desertec adalah percubaan nyata untuk menunjukkan bahawa konsep itu berjaya.
Rancangannya adalah untuk menempatkan panel suria di Sahara, yang akan membekalkan sebahagian besar kapasiti di Timur Tengah dan Afrika Utara, serta mengeksport $ 60 bilion tenaga yang akan memenuhi 15% keperluan elektrik Eropah. Sementara itu, orang Eropah - dengan mengimport tenaga padang pasir - dapat menjimatkan sehingga € 30 setiap MWh pada bil elektrik mereka. Semua orang akan menang pada akhirnya.
Projek Desertec dimulakan pada tahun 2009 dan segera memperoleh sejumlah rakan industri, termasuk EON, Deutsche Bank dan Siemens. Pelaburan mereka diperlukan, kerana projek itu dianggarkan bernilai 400 miliar euro - walaupun setelah beberapa tahun bekerja, ia sudah dapat membayar sendiri. Walau bagaimanapun, projek itu terhenti, dan pada tahun 2014, daripada tujuh belas rakan industri asal, hanya tiga yang tinggal.
Apa yang berlaku kepada Desertec? Ini disebabkan oleh dua faktor. Pertama, inilah masalah yang telah melanda peralihan ke sumber tenaga boleh diperbaharui selama bertahun-tahun. Kedua, terdapat cabaran geopolitik dan logistik unik panel suria di Sahara. Kedua-duanya tidak kurang hebatnya.
Video promosi:
Menutup jurang
Yang pertama adalah isu umum tenaga boleh diperbaharui. Rencana Desertec meminta sebuah stesen jana kuasa terpusat yang akan mengedarkan elektrik ke tiga benua, dan mengangkut elektrik itu dari jarak jauh boleh menjadi masalah.
Rancangannya adalah untuk menggunakan talian penghantaran DC voltan tinggi dan bukannya saluran AC yang biasa kita gunakan. Dalam jarak jauh, kehilangan tenaga boleh menjadi serendah 3% per 1000 kilometer, yang jauh lebih sedikit daripada pada arus bolak-balik. Tetapi tidak ada apa-apa pada skala seperti ini yang pernah dibina sebelumnya; rantaian terbesar adalah di Brazil, garis Rio-Madeira, memancarkan 6.3 GW lebih dari 2.400 kilometer. Agar Desertec berjaya, 30 GW kuasa perlu dihantar dari Sahara ke Eropah dalam jarak lebih dari 3,000 kilometer. Namun, ini mungkin nyata di tengah-tengah berita bahawa pada bulan Julai 2016 China mula membiayai saluran transmisi DC voltan tinggi yang akan membawa 12 GW lebih dari 3.000 kilometer.
Dan ini bukan hanya mengenai penghantaran kuasa. Apa yang perlu dilakukan apabila matahari tidak berada di langit? Dan ini adalah masalah serius bagi sumber tenaga yang boleh diperbaharui.
Penyimpanan tenaga mungkin merupakan sebahagian daripada penyelesaiannya, tetapi belum dikembangkan dengan secukupnya. Kemudahan penyimpanan global kini dikuasai oleh hidroelektrik yang dipam. Teknik mudah ini menyumbang 99% simpanan dunia, tetapi dengan penyimpanan global 127 GW, itu masih kurang dari 1% kapasiti dunia. Penyelidik tenaga membincangkan mengenai "supergrid Eropah" hipotesis yang akan membolehkan kuasa dipindahkan dari kawasan pengeluaran berlebihan ke kawasan penggunaan berlebihan. Hal yang sama berlaku di negara-negara untuk memastikan bekalan elektrik yang berterusan, tetapi ini sebahagian besarnya disebabkan oleh fakta bahawa pengeluaran tenaga dari bahan bakar fosil dapat meningkat atau menurun.
Dan ada preseden untuk sistem seperti itu: Perancis dan UK dihubungkan oleh saluran transmisi 2 GW. Arus langsung voltan tinggi membolehkan tenaga dipindahkan ke kedua arah, bergantung pada permintaan; biasanya orang Inggeris mengimport elektrik Perancis, tetapi tidak selalu. Fjord Norway menghasilkan 98% elektriknya dari loji tenaga hidroelektrik; Angin Denmark membenarkan menghasilkan 50% elektriknya sendiri dari sumber tenaga yang boleh diperbaharui; kabel yang melalui Scandinavia memastikan bahawa setiap orang dapat memperoleh tenaga sekiranya angin bertiup atau cahaya matahari terik. Penyelidikan telah menunjukkan bahawa kawasan Mediterania dengan sumber tenaga seperti Desertec dapat membekalkan 80% keperluan tenaganya dengan tenaga suria sahaja, tanpa perlu risau akan gangguan.
Mengharapkan sesuatu yang tidak dijangka
Sementara orang sedang mempertimbangkan projek yang dapat memusatkan bekalan tenaga dunia di Libya dan Algeria, masalah yang lebih spesifik muncul - perang saudara di Libya dan ketidakstabilan politik di Sahara. Tambah ini, fakta bahawa projek itu dirancang untuk diselesaikan hanya pada tahun 2050, dan rakan industri harus yakin dengan janji-janji manfaat jangka pendek sahaja.
Terdapat juga isu politik hak sumber semula jadi yang lebih halus.
Seperti banyak projek futuristik yang berani, sedikit campur tangan pemerintah dapat menggagalkan projek seperti Desertec. Negara-negara telah memperkayakan diri dengan mengeksport minyak atau arang batu; bolehkah sinar matahari suatu hari memainkan peranan yang serupa? Pada pandangan pertama, ini adalah bonus lain dalam skema Desertec; negara-negara Afrika yang miskin akan sangat berharga dengan mengeksport tenaga ke dunia sambil menyediakan keperluan mereka sendiri. Tetapi dalam praktiknya, eksploitasi imperialis lain akan bermula. Ini hanyalah bentuk eksploitasi sumber baru, dan sejarah mengingatkan banyak kisah sedih mengenai topik ini.
Terdapat sebab lain untuk menghentikan pembangunan Desertec.
Projek ini menyokong tenaga suria pekat, di mana cermin parabola memusatkan cahaya matahari, yang mendidih air, yang menggerakkan turbin angin. Teknologi ini membolehkan Siemens terlibat dalam projek ini. Masalahnya ialah ketika Desertec mulai meningkat, harga panel surya mulai menjunam. Dari tahun 2009 hingga 2014, kos sel fotovoltaik turun 78% dan terus turun. Hanya dalam lima tahun, sel fotovoltaik menjadi lima kali lebih murah. Oleh itu Siemens meninggalkan projek itu.
Desertec terus hidup dalam bentuk kecil; pembinaan loji janakuasa berterusan di Maghribi untuk memenuhi permintaan tenaga tempatan di negara ini. Mungkin patut dimulakan dengan ini: untuk meningkatkan pengeluarannya sendiri di negara-negara Timur Tengah dan Afrika Utara. Bagaimanapun, ini bukan projek pertama atau terakhir yang berjanji untuk memberi tenaga tanpa had kepada dunia dan yang telah menemui jalan buntu; sejarawan mengingat Atlantropa, rancangan untuk merobohkan Selat Gibraltar dan menggunakannya untuk tenaga air, yang sangat menarik pada tahun 1920-an.
Namun prospeknya masih terlalu menggoda. Tenaga suria, yang dapat diambil dari gurun dunia, adalah salah satu daripada beberapa cara yang mungkin untuk memanfaatkan sumber tenaga yang boleh diperbaharui untuk memenuhi keperluan manusia secara besar-besaran. Suatu hari kita akan menjadi lebih berkesan dalam menggunakan apa yang diberikan oleh matahari kepada kita. Kita mesti.
Ilya Khel
