Teleskop radio VLA secara tidak sengaja dijumpai di galaksi Cygnus A, galaksi radio pertama dalam sejarah astronomi, lubang hitam supermasif kedua yang disembunyikan oleh para saintis selama lebih dari 20 tahun, menurut sebuah artikel yang diterima untuk diterbitkan dalam Jurnal Astrophysical.
“Foto-foto pertama galaksi ini, yang diambil oleh VLA pada tahun 1980, menjadi ciri khas astronomi radio dan kemampuannya. Semasa teleskop dikemas kini pada tahun 2012, kami mahukan gambar baru objek ini. Yang mengejutkan, kami tiba-tiba menjumpai sebuah objek di tengah galaksi yang hilang dari semua gambar lama,”kata Rick Perley dari Balai Cerap Astronomi Radio Nasional AS di Socorro.
Galaxy Swan A, atau 3C 405, adalah "galaksi radio" yang pertama diketahui oleh manusia - sebuah keluarga bintang raksasa yang tidak dapat kita lihat dalam jarak optik kerana jarak antara mereka dan Bima Sakti, tetapi dapat dilihat oleh pancaran radio mereka yang kuat. Sebagai contoh, Swan A menghasilkan kira-kira jumlah tenaga yang sama setiap saat kerana sekitar 260 bilion matahari dapat memancarkan.
Punca radiasi ini, seperti yang ditunjukkan oleh pengamatan Cygnus A pada akhir tahun 1970-an, adalah kuarsa berkuasa tinggi - lubang hitam aktif di pusat galaksi radio, mengeluarkan sebahagian perkara "dikunyah" oleh mereka ke dalam medium intergalaksi dalam bentuk sinar nipis bahan superhot yang dipercepat ke kecepatan cahaya hampir. Rasuk ini, yang disebut jet, bersinar terang di rentang radio, dan dapat dilihat dengan mudah dalam gambar galaksi dengan "ekor" mereka yang terang dan panjang.
Foto dua lubang hitam di tengah galaksi Cygnus A. Foto: Perley, et al., NRAO / AUI / NSF
Semasa melakukan pemerhatian rutin terhadap Cygnus A setelah kemas kini VLA pada November 2016, Perley dan rakan-rakannya menyedari bahawa gambar-gambar inti 3C 405 tidak menunjukkan satu, tetapi dua pasang "ekor" seperti itu. Salah satunya sesuai dengan lubang hitam yang dilihat oleh para astronom pada tahun 1970-an dan 1980-an, dan yang kedua, yang terletak kira-kira 1.500 tahun cahaya, adalah objek baru dan yang sebelumnya tidak diketahui.
Penemuan ini menimbulkan minat para saintis, dan mereka menelusuri struktur misterius di Cygnus A dengan teleskop lain yang dapat melihat galaksi ini di seluruh spektrum elektromagnetik. Pemerhatian ini mengesahkan bahawa "objek yang tidak dikenali" itu benar-benar wujud, dan menyempitkan senarai kemungkinan varian asalnya kepada dua perkara - ledakan dan sisa-sisa supernova yang kuat atau lubang hitam supermasif lain yang "terbangun" baru-baru ini dan mula memakan gas dan debu di sekitarnya.
Seperti yang diperhatikan oleh para saintis, masih mustahil untuk mengatakan pilihan mana yang lebih dekat dengan kebenaran - kekuatan pencahayaan objek Cygnus A2 dan ciri spektrumnya, pada prinsipnya, sesuai dengan nilai yang dapat diterima untuk kedua-dua supernova dan lubang hitam yang telah mula menyerap jirim.
Video promosi:
Secara umum, bagaimanapun, pasukan Purley condong ke arah lubang hitam, kerana supernova jenis sebesar ini, menghasilkan ledakan sinar gamma dan pancaran radio yang kuat dan tahan lama, sangat jarang berlaku. Pemerhatian lebih lanjut mengenai 3C 405, para saintis berharap, akan membantu memahami sama ada ini betul atau tidak.
Sekiranya Cygnus A2 sememangnya lubang hitam, maka saintis akan mempunyai peluang unik untuk mengesan quasar "bangun" dan memahami bagaimana tempoh aktiviti dan "hibernasi" mereka mempengaruhi evolusi galaksi, dan bagaimana penampilan lubang hitam supermasif kedua dapat mempengaruhi tingkah laku kosmik seperti itu "Berat Berat".
