Ahli geologi Rusia dan Eropah telah menemui di wilayah Greenland di sekitar bandar Maniitsok kawah tertua di Bumi dengan diameter 100 kilometer, yang muncul tiga bilion tahun yang lalu sebagai akibat kejatuhan asteroid 30 kilometer, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters.
"Penemuan unik ini bermaksud bahawa kita sekarang dapat mempelajari akibat dari pengeboman meteorit Bumi dalam bentuk kawah yang terbentuk satu miliar tahun lebih awal dari yang difikirkan sebelumnya. Kami mengambil masa tiga tahun untuk meyakinkan rakan sekerja dan komuniti saintifik. Para perindustrian ternyata lebih dipercayai - syarikat Kanada mula mengkaji kawah, berusaha mencari simpanan nikel dan platinum, sudah pada tahun 2011, "kata ketua pasukan Iain McDonald dari Cardiff University (UK).
MacDonald dan rakan-rakannya, termasuk saintis Rusia Boris Ivanov dari Institut Dinamika Geosfera Akademi Sains Rusia di Moscow, membuat penemuan ini semasa ekspedisi ke bahagian selatan Greenland pada tahun 2010 dan 2011.
Menurut para penyelidik, kawah itu secara tidak sengaja dijumpai oleh salah seorang pengarang artikel - ahli geologi Adam Garde dari Kajian Geologi Denmark dan Greenland - pada tahun 2009, ketika dia menganalisis peta geologi sekitar kota Maniitsok yang ditugaskan oleh salah satu syarikat perlombongan Denmark.
Garde menemui anomali aneh dalam struktur batu di kawasan itu, mirip dengan jejak hentaman meteorit yang sangat kuat. Saintis itu melibatkan rakan-rakannya dari Rusia, Great Britain dan Sweden, yang membuat dua ekspedisi ke kawasan Maniitsok dan mengumpulkan data terperinci mengenai struktur dan sifat lain dari formasi aneh itu.
Proses kajian serupa dengan kisah detektif yang melibatkan Sherlock Holmes. Secara beransur-ansur, kami membuang semua proses bumi yang mungkin tidak mungkin dan menyedari bahawa anomali ini adalah jejak raksasa dari kesan meteorit,”jelas MacDonald.
Seperti yang diperhatikan oleh para penyelidik, batu-batu di lokasi kesan meteorit terbentuk kira-kira tiga bilion tahun yang lalu. Umur kawah yang dihormati ini menjelaskan mengapa kawah tidak mempunyai bentuk mangkuk seperti biasa. Selama tiga miliar tahun, Greenland telah mengalami beberapa periode pembentukan gunung dan glasiasi, yang menghancurkan semua jejak kejatuhan meteorit, kecuali untuk ubah bentuk batu yang disebabkan oleh gelombang kejutan.
Video promosi:
Menurut perhitungan ahli geologi, "parut" ini timbul akibat perlanggaran Bumi dengan asteroid dengan diameter lebih dari 30 kilometer. Sekiranya meteorit ini jatuh di benua itu, ia akan meninggalkan kawah dengan diameter 500-600 kilometer, yang kira-kira dua kali lebih besar daripada pemegang rekod sebelumnya - kawah Vredefort di Afrika Selatan. Menurut ahli geologi, badan cakerawala dengan ukuran ini mampu "menguap" keadaan bersaiz sederhana dan menghapuskan semua bentuk kehidupan yang lebih tinggi dari muka Bumi.
Para saintis percaya penemuan mereka akan membantu ahli astrofizik dan saintis planet memahami dengan lebih baik keadaan di mana planet dan meteorit terbentuk semasa masa muda sistem suria.
