Pewaris dari Kanaan alkitabiah legenda, "tanah yang dijanjikan", adalah penduduk moden di Lebanon, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam American Journal of Human Genetics.
Kami mendapat tahu bahawa orang Kanaan adalah persilangan antara petani tempatan yang tinggal di Timur Tengah sejak era Neolitik dan pendatang dari Timur yang tiba di wilayah itu sekitar lima ribu tahun yang lalu. Orang Lebanon moden adalah keturunan langsung orang Kanaan, kecuali sebahagian kecil genom mereka yang disumbangkan oleh orang Asyur, Parsi atau orang Macedonia,”kata Marc Haber dari Institut Sanger di Cambridge, UK.
Kanaan adalah nama alkitabiah kolektif untuk negara-negara di bahagian barat Timur Tengah, dan dipercayai merangkumi Phoenicia kuno, negara-negara Het, orang Amori, dan banyak negara kota yang bebas. Menurut Alkitab, wilayah Kanaan adalah "tanah yang dijanjikan" yang dijanjikan Yahweh kepada orang Yahudi yang telah melarikan diri dari perbudakan di Mesir.
Wilayahnya, baik dalam Alkitab dan kenyataannya, secara bertahap ditakluki oleh raja-raja Yahudi pada separuh kedua milenium kedua SM. Mereka berjaya menundukkan hampir semua negeri kecil di wilayah tersebut, kecuali negara-negara kota yang kuat di Phoenicia, Tirus, Sidon dan Byblos di utara Kanaan.
Para saintis hampir tidak mengetahui mengenai budaya dan asal usul orang Kanaan, kerana bukti bertulis mengenai penghijrahan mereka belum dijumpai. Tablet tanah liat Phoenician yang tidak dibakar telah bertahan hingga hari ini dalam keadaan yang jauh lebih buruk daripada papirus orang Mesir, dan oleh itu, selain daripada abjad mereka, asas-asas agama dan beberapa maklumat mengenai sistem politik, kita hampir tidak mengetahui apa-apa tentang kehidupan penduduk Kanaan.
Mark Haber dan rakan-rakannya mengungkap kisah asal-usul orang-orang alkitabiah yang misterius ini yang "menyembah Baal dan Moloch," dan menemui keturunan mereka di Bumi moden. Para saintis telah memulihkan dan mengkaji genom lima orang yang dikebumikan di wilayah Sidon - salah satu pelabuhan dan pusat perdagangan terbesar di Phoenicia dan seluruh dunia kuno - kira-kira 3.7 ribu tahun yang lalu.
Tulang manusia mengekalkan DNA mereka dengan sangat teruk dalam iklim tropika yang panas dan lembap, tetapi dalam hal ini, saintis bernasib baik dan mereka berjaya mendapatkan semula DNA lengkap orang Sidon kuno. Setelah membacanya sekitar dua kali, ahli genetik memperoleh salinan maya DNA mitokondria mereka yang sangat tepat, yang diperlukan untuk mencari akar dan keturunan orang Kanaan.
Seperti yang diceritakan oleh Haber, ini mungkin berlaku kerana DNA dipelihara di bahagian tulang tengkorak yang paling padat, dari mana air tidak sempat mencucinya, dan bakteria tanah tidak dapat menguraikannya sepenuhnya.
Video promosi:
Para saintis membandingkan serpihan DNA kuno ini dengan sampel genom masyarakat moden di Timur Tengah, Kaukasus, Eropah dan Iran, di mana nenek moyang orang Kana seharusnya tinggal, dan juga dengan sampel "bangkit" lain dari bahan genetik penduduk kuno Bumi.
Ternyata kedua teori moden mengenai asal usul orang Kanaan dan kronik Yunani kuno yang menggambarkan sejarah orang-orang ini dengan cara yang sama sekali berbeza tidak sepenuhnya benar. Di satu pihak, nenek moyang penduduk kuno Kanaan, menurut para sarjana moden, benar-benar tinggal secara kekal di Timur Tengah sejak zaman Neolitik dan bukan pendatang seperti banyak bangsa lain.
Sebaliknya, kira-kira lima ribu tahun yang lalu, puak-puak yang belum diketahui oleh Iran hingga kini memasuki wilayah itu, bercampur dengan penduduk tempatan. Ini sebahagiannya mengesahkan teori orang Yunani kuno, yang menganggap orang Kanaan adalah saudara dari bangsa Parsi dan orang lain di Teluk Parsi.
Orang Kanaan tidak dimusnahkan sepenuhnya, seperti yang dinyatakan oleh Alkitab - keturunan langsung mereka adalah penduduk moden di Lebanon. Dari sudut pandang genetik, mereka bukan orang Kanaan "murni", kerana kira-kira tiga ribu tahun yang lalu mereka bercampur dengan pendatang baru dari utara dan timur Asia, dari mana orang Lebanon moden mewarisi sekitar 10-15% genom mereka.
Penemuan akar orang Kanaan, para saintis berharap, akan membantu ahli arkeologi dan sejarawan "mencari" jejak lain dari orang-orang alkitabiah yang sedikit dipelajari ini, dan mengungkapkan perincian yang belum diketahui dari sejarah, budaya dan kehidupan sosial mereka.
