Kereta memandu sendiri di jalan raya mungkin menjadi perkara biasa di masa depan, tetapi sejauh ini mereka mempunyai beberapa nuansa yang memerlukan penambahbaikan. Salah satu masalah dalam operasi mereka adalah kegagalan perisian yang disebabkan oleh aktiviti solar.
Kita bercakap mengenai ribut matahari - letusan rawak sejumlah besar tenaga yang boleh menyebabkan lonjakan besar dalam aktiviti geomagnetik dan radiasi. Bagi pemandu manusia, ribut ini tidak menimbulkan ancaman langsung, tetapi dalam hal robot digital, ia dapat mengganggu hubungan antara navigasi GPS kereta dan satelit yang memberikan maklumat mengenai lokasi kenderaan untuk pergerakan selanjutnya.
Scott McIntosh, pengarah balai cerap di Pusat Penyelidikan Atmosfera Nasional di Boulder, Colorado, memberi amaran bahawa sistem kenderaan tanpa pemandu tidak boleh bergantung sepenuhnya pada GPS. "Sebaik sahaja matahari campur tangan, legiun komputer yang dikendalikan oleh komputer akan berhenti dari jalan raya dan menunggu sambungan dijalin semula," kata Macintosh.
Ribut suria dinilai pada skala lima mata, yang paling kuat boleh merosakkan grid kuasa antarabangsa, mematikan satelit dan komunikasi radio di sisi Bumi yang cerah. Pusat Ramalan Cuaca Angkasa AS memberi amaran kepada utiliti, syarikat penerbangan dan industri lain yang sangat bergantung pada data satelit dalam ribut akan datang. Sebagai peraturan, maklumat tersebut tiba 30-60 minit sebelum zarah-zarah yang dicas sampai ke Bumi.
Berita baiknya adalah bahawa matahari kurang aktif hari ini. Lonjakan tenaganya mengikuti kitaran 11 tahun yang terakhir memuncak pada April 2014. Permulaan era kereta memandu sendiri nampaknya bertepatan dengan tempoh suria yang agak tenang.
Sementara itu, jurutera reka bentuk kenderaan automatik sudah mengambil langkah untuk mengatasi cahaya matahari. Sistem navigasi UAV terutama berdasarkan bidang sensor berdenyut laser yang dikenali sebagai lidar, yang membaca persekitaran langsung dan berkomunikasi secara langsung dengan sistem saraf komputer kereta. Maklumat yang lebih jauh seperti jarak ke sempadan disimpan dalam peta definisi tinggi yang dikemas kini secara berkala. Ini bermakna kenderaan tidak perlu menggunakan GPS untuk terus memandu.
"Sekurang-kurangnya sekiranya berlaku pendedahan cahaya matahari, data lidar akan cukup untuk membuat mobil berhenti. Kenderaan automatik dapat berfungsi dengan baik walaupun penyambungan dalam talian sukar, "kata Danny Shapiro, pengarah kanan bahagian automotif di Nvidia Corp., yang mengembangkan sistem cip dan kecerdasan buatan untuk Uber Inc.
