Pasukan ahli astronomi antarabangsa yang bekerjasama dengan Atacama Large Millimeter-Wave Array (ALMA), kompleks teleskop radio terbesar, telah memperoleh gambaran paling terperinci mengenai permukaan bintang jauh yang pernah dihasilkan dengan teleskop radio.
Foto di atas menunjukkan Betelgeuse, supergian merah terkenal di buruj Orion. Berkat gambar ini, para saintis mendapati bahawa suhu lapisan dalaman atmosfera jauh dari seragam. Penemuan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana suasana bintang-bintang tersebut dipanaskan dan bagaimana bahan bintang mereka memasuki ruang antara bintang.
"ALMA mempunyai kemampuan untuk menunjukkan kepada kita gambar ciri permukaan bintang yang berdekatan, dan juga memungkinkan kita mengukur secara langsung suhu ciri-ciri ini," jelas Dr. Eamon O'Gorman, ahli astronomi di Institut Kajian Lanjutan Dublin dan penulis utama kajian yang sedang dibincangkan.
"Kami mengesyaki selama bertahun-tahun bahawa permukaan Betelgeuse yang kelihatan tidak seragam dari segi suhu, tetapi ALMA membenarkan kami melihat ciri ini dengan terperinci. Ternyata lapisan bawah atmosfera bintang juga tidak seragam. Kemungkinan besar, perubahan suhu ini disebabkan oleh medan magnet, seperti yang terjadi pada bintang kita sendiri, Matahari."
Pemerhatian para astronom baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.
Bercakap tentang ukuran Betelgeuse, bintangnya sangat besar. Ia kira-kira 1400 lebih besar daripada Matahari kita, dan jisimnya lebih daripada 1 bilion kali daripada bintang kita. Sebagai sebahagian daripada evolusi mereka, bintang-bintang seperti Betelgeuse mengeluarkan sejumlah besar bahan mereka ke ruang antarbintang menggunakan angin bintang. Angin ini mengandungi unsur berat yang dihasilkan oleh bintang dan merupakan bahan penting untuk pembentukan bintang dan planet baru.
Ukuran Betelgeuse dibandingkan dengan orbit planet-planet di sistem suria kita
"Terletak kira-kira 650 tahun cahaya, Betelgeuse bukan bintang paling dekat dengan sistem suria, tetapi ukurannya menjadikannya sasaran yang ideal untuk penerokaan ALMA," kata Dr Pierre Kervella, ahli astronomi di Observatorium Paris yang juga berpartisipasi dalam kajian ini.
Video promosi:
Betelgeuse dengan latar buruj Orion (kiri). Gambar tunggal (tengah). Gambar yang betul adalah gambar bintang terbaik sebelumnya dari Teleskop Sangat Besar.
“Ketika kita melihat langit malam dengan mata kasar, kita melihat banyak bintang terang di seluruh tempat. Tetapi kerana bintang-bintang ini sangat jauh dari kita, bahkan teleskop paling kuat di dunia tidak dapat mengatasi dengan menangkap permukaan bintang-bintang ini. Hasil terbaru dari ALMA menunjukkan bahawa teleskop radio mampu mengatasi tugas ini ketika datang ke permukaan bintang yang sangat besar.
ALMA terdiri daripada 66 antena 12-meter dan 7-meter gergasi dan merupakan kompleks teleskop radio yang paling kuat di dunia. Jarak antara teleskop individu boleh sampai 16 kilometer, memberikan ALMA kemampuan pembesaran yang luar biasa.
Kompleks ini adalah alat astronomi antarabangsa dan terletak 5.000 meter di atas permukaan laut di dataran tinggi Chahnantor di utara Chile, di salah satu tempat paling kering di dunia. Banyak ahli astronomi dan pemerhatian dari Eropah, Amerika Utara dan Asia Timur bekerjasama dengan ALMA.
NIKOLAY KHIZHNYAK
