Suatu hari, pada musim bunga tahun 2018, profesor astrofizik Jason Wright menetapkan tugas yang sukar bagi pelajarnya: untuk mendapatkan hasil yang serius mengenai masalah komunikasi dengan peradaban luar angkasa (SETI) dan pada masa yang sama tetap berada dalam satu semester. Pada kebiasaannya, tugas seperti ini memerlukan tesis Ph. D., yang memerlukan kerja keras selama bertahun-tahun.
Namun, Wright memberikan tugas ini kepada pelajar di salah satu kumpulannya di Pennsylvania State University - kumpulan siswazah pertama dalam kursus Pencarian untuk Peradaban Ekstraterestrial (SETI) - kerana dia percaya tugas itu dapat dilaksanakan; sepertinya dia masih di abad kesembilan belas, ketika seorang naturalis untuk menemui sejenis makhluk hidup yang tidak diketahui oleh sains, sudah cukup untuk mengembara melalui hutan tropika dan mencari yang tidak diketahui. Walaupun sekarang, para saintis muda yang menangani masalah SETI hanya perlu menjemput untuk memetik buah-buahan berair dari ranting-ranting. Walaupun manusia telah mencari peradaban luar bumi selama hampir 60 tahun, SETI masih merupakan bidang penyelidikan ilmiah yang kecil dan belum matang, yang terdapat terutama di luar sains besar. Dan juga,Universiti Negeri Pennsylvania mahu memperbaikinya.
Kumpulan pelajar pertama itu adalah eksperimen, tetapi sekarang SETI dimasukkan ke dalam senarai rasmi kursus universiti - seseorang mungkin mengatakan, ini adalah langkah kecil pertama dalam pengembangan penyelidikan mengenai masalah peradaban luar angkasa. Lompatan besar akan penubuhan Pusat Pennsylvania State University for Extraterrestrial Intelligence (PSETI Center), sebuah pusat sains rasmi yang akan membiayai penyelidikan, mengadakan persidangan, mendidik pelajar, dan memelihara generasi saintis (dan akan datang) generasi seterusnya untuk mencari makhluk asing. Sekiranya semuanya berjalan lancar, Wright merancang untuk menjadikan PSETI sebagai tema utama di simposium SETI pertama di Pennsylvania State University pada bulan Julai.
Menabrak SETI
Puncak kapal yang masih belum dibina adalah Wright, seorang lelaki yang ramah dan berpengalaman yang, sehingga baru-baru ini, belajar terutamanya eksoplanet dan sama sekali tidak mencari kehidupan di angkasa lepas. Minatnya dalam penjelajahan kecerdasan luar angkasa adalah hasil dari pertemuan keadaan, perlanggaran antara masa lalu dan masa kini, dan ini, seperti perlanggaran apa pun, mendorong Wright untuk membuat putaran-U ke arah yang baru. Suatu hari pada tahun 2012, dia mendengar Michael Cushing dari Toledo University di Toledo, Ohio, Amerika Syarikat) bercakap tentang kerdil coklat - bola bintang kecil, kadang-kadang lebih sejuk daripada tubuh manusia. Untuk mengesan objek angkasa ini, perlu mengumpulkan sejumlah data yang diperoleh teleskop ruang inframerah WISE. Dan dia menjumpai satu atau dua benda ruang seperti itu,suhu mereka adalah suhu bilik,”kata Wright dengan takjub.
Mendengar mengenai suhu benda-benda ruang angkasa ini yang agak sejuk, Wright segera teringat tahun-tahunnya di sekolah siswazah, ketika penyelia mengajaknya mencari sfera Dyson (struktur kejuruteraan hipotesis yang dapat diciptakan oleh makhluk asing untuk mengumpulkan tenaga yang berasal dari bintang-bintang dan penghantaran haba berikutnya). menggunakan data yang diperoleh dalam rangka projek 2MASS. Wright tidak menjalankan projek ini kerana 2MASS hanya dapat mengesan sfera Dyson panas yang tidak realistik. Namun, pada hakikatnya, suhu struktur ini, jika benar-benar wujud, harus mendekati suhu bilik - inilah yang disedari oleh Wright ketika kolokium pada kerdil coklat, yang berlaku pada tahun 2012; data inilah yang dapat terdapat dalam tumpukan maklumat yang diperoleh teleskop WISE. "Jadi, inilah masalahnya!Wright berfikir. "Ini semua mengenai data." Bersama dengan Steinn Sigurdsson, ahli astronomi di Pennsylvania State University, dia merancang sebuah projek bernama G-HAT (Glimpsing Heat from Alien Technologies). Dalam usaha untuk mengenal pasti tanda-tanda kehidupan, kedua saintis itu mulai meneliti data yang diperoleh teleskop WISE.
Mereka tidak menemui apa-apa. Tetapi dalam prosesnya, Wright muncul dengan idea lain: Sfera Dyson juga dapat dikesan dengan teleskop optik - apabila bola mengelilingi bintang, ia menyekat cahaya bintang. Dan pada suatu hari, ketika Wright memikirkan idea hipotesis ini, ahli astronomi Tabetha Boyajian berhenti di pintu pejabatnya. Dia mempunyai beberapa data menarik mengenai bintang tertentu, cahaya yang berkala berkurang lebih dari 20 persen, seolah-olah ada semacam halangan besar seperti bola Dyson antara pemerhati dan bintang ini. Dan beberapa ketika yang lalu, Wright hanya menyebut hipotesisnya dalam temu bual dengan wartawan untuk The Atlantic. Dan seperti yang sering terjadi pada tajuk utama ET, tajuk Atlantik tersebar dengan cepat,apa yang membuat Wright, lelaki ini yang baru melakukan sedikit penyelidikan mengenai projek SETI, tiba-tiba mendapat banyak kemasyhuran.
Video promosi:
Dan tidak lama selepas itu, ketika wartawan memerlukan komen untuk sebuah artikel berjudul "Saya tidak mengatakan ini adalah makhluk asing, tapi …", mereka beralih ke Wright. Dan dia memutuskan untuk berdamai dengan kemasyhuran - baik dari sisi luarnya dan dengan manfaat ilmiahnya. Wright menyedari bahawa penyelidikan SETI menghadapi kesukaran sejak awal: sejak tahun 1990-an, wang dari sumber persekutuan seperti NASA (yang biasanya bergantung pada ahli astronomi) untuk membiayai SETI, biasanya, tidak sampai. Tidak ada tutorial. Hanya tujuh orang yang memperoleh PhD dalam penyelidikan SETI. Di samping itu, akan selalu ada yang menyebut kajian kehidupan luar angkasa sebagai suatu tindakan yang bodoh, boros, berlebihan dan tidak sesuai di dalam tembok universiti. Oleh itu,Ketika mantan ketua lembaga pengarah Institut SETI, John Gertz, mencadangkan idea untuk mewujudkan pusat akademik yang dapat membatalkan semua tuntutan yang disebutkan di atas, Wright melontarkan idea itu dan memutuskan untuk merenungkan perkara itu. Beginilah idea untuk mewujudkan PSETI.
Mencari rasa hormat
Hari ini PSETI mempunyai penasihat ilmiah seperti Profesor Natalie Batalha, yang mengambil bahagian dalam penyelidikan teleskop angkasa Kepler, dan Aleksander Wolszczan - dan dia adalah salah satu daripada dua saintis yang menemui eksoplanet untuk pertama kalinya dalam sejarah. Bersama-sama, mereka berharap dapat menjadikan SETI menjadi bidang penyelidikan ilmiah yang lengkap. Ahli astronomi Jill Tarter, yang telah mendedikasikan karier ilmiahnya untuk mencari peradaban luar angkasa tetapi telah bekerja secara bebas daripada universiti dan agensi pembiayaan, juga sangat gembira kerana pusat ini dapat melakukan penyelidikan mengenai peradaban luar angkasa. "Kita perlu membuat pencarian kecerdasan luar angkasa menjadi bidang penyelidikan ilmiah yang dihormati," kata Tarter. Dan ini hanya akan mengukuhkan disiplin ilmiah yang lain. "Ini adalah cara yang baik untuk memanfaatkan pengetahuan luas yang telah terkumpul di banyak bidang ilmiah tradisional lain, seperti kejuruteraan dan matematik."
Perkara pertama yang harus dilakukan dengan PSETI adalah untuk mengetahui kajian ilmiah penting yang telah dilakukan sehingga kini. "Dan itu juga harus dilakukan dalam sains," jelas Wright. - Penyelidikan mesti terlebih dahulu diformalkan, senarai karya asas yang dikutip mesti dibuat, dan kumpulan pengetahuan asas harus dibentuk yang kemudiannya dapat diandalkan. Inilah kekurangan SETI. " Walaupun terdapat beberapa artikel ulasan baik mengenai pemerhatian radio untuk mencari peradaban luar angkasa, hanya beberapa artikel yang menggabungkan keseluruhan spektrum penyelidikan. "Dan semua permata tersembunyi ini - semua artikel yang saya temui dan yang tidak ada orang lain yang dirujuk, memang ada," tambah Wright. Oleh itu, para saintis berulang-ulang, tanpa menyedarinya, menggunakan pendekatan yang sama.
Oleh itu, pelajar siswazah tahun pertama Alan Reyes, sebagai sebahagian daripada projek tamat pengajiannya, telah membuat perpustakaan terperinci yang merangkumi penyelidikan SETI. Peserta lain dalam kursus ini juga mencadangkan pendekatan mereka sendiri: William P. Bowman dan Caleb Cañas membuat pangkalan data penyelidikan yang didedikasikan untuk mencari isyarat dari peradaban luar angkasa; penyelidikan mereka dimasukkan dalam katalog "tekno-ciri" SETI Institute, yang sudah dapat digunakan. Christian Gilbertson telah bekerjasama dengan projek Breakthrough Listen untuk $ 100 juta yang dibiayai secara peribadi untuk membuat aplikasi pihak ketiga yang ditulis dalam Python. Dan Sophia Sheikh menemui cara untuk mencari isyarat yang diputarbelitkan oleh gerakan di sekitar bintang,memandangkan kekurangan maklumat mengenai sifat pergerakan ini.
Sheikh merancang untuk menulis disertasi kedoktorannya dan seterusnya mengusahakan masalah SETI sebagai salah seorang ahli pasukan pusat PSETI. Benar, pusat ini belum diwujudkan, kerana harus mendapat persetujuan naib presiden universiti untuk kerja ilmiah. Penyokong PSETI Douglas Cavener, dekan Eberly College of Science di Pennsylvania State University, yakin bahawa kelulusan akan diperoleh. "Presiden universiti sudah ada di lembaga penasihat kami, walaupun pusat kami masih belum ditubuhkan," kata Cavener. Dan penaja kaya telah menjanjikan sumbangan sebanyak $ 3.5 juta. Dana PSETI akan menyokong dan menyokong saintis Universiti Negeri Pennsylvania; wang akan diperuntukkan untuk penyelidikan oleh saintis yang berkunjung, untuk simposium;mereka juga akan memberikan sokongan material kepada profesor dan pelajar siswazah. Pusat PSETI mesti menjadi rakan yang boleh dipercayai yang sama untuk menyokong penyelidikan dalam mencari peradaban luar angkasa yang NASA, Yayasan Sains Nasional (NSF) dan agensi lain adalah untuk bidang ilmiah lain. Dan ini sangat penting untuk penyelidikan jangka panjang seperti pencarian kehidupan di alam semesta. "Kami benar-benar siap untuk memulai perjalanan panjang ini," kata Cavener."Kami benar-benar siap untuk memulai perjalanan panjang ini," kata Cavener."Kami benar-benar siap untuk memulai perjalanan panjang ini," kata Cavener.
Tidak ada yang tahu apa masa depan - penemuan apa yang akan dibuat, inovasi apa yang akan muncul, dan isyarat apa yang belum dianalisis. Wright percaya bahawa walaupun ahli astronomi pernah bersentuhan dengan makhluk asing, pusat PSETI masih tidak akan kehilangan tujuannya, namun makna huruf "S" dalam singkatan SETI tidak akan lagi ditafsirkan sebagai "Cari" (carian). tetapi sebagai "Kajian" (kajian).
Sarah Scoles
