Seismograf moden sangat sensitif dan bertindak balas walaupun pada gegaran yang paling lemah. Kini di seluruh dunia ribuan peranti dalam perkhidmatan berterusan, yang dapat merakam aktiviti gempa dengan ketepatan yang tinggi. Tetapi, ternyata, alat serupa sudah ada di China kuno hampir 2000 tahun yang lalu.
Sarjana Cina Zhang Heng hidup pada zaman Dinasti Han pada abad ke-2 Masihi. Sebagai pegawai sederhana di istana kekaisaran, dia belajar astronomi, matematik, mekanik, kartografi, puisi dan seni terapan. Namun, ia turun dalam sejarah sebagai pencipta seismograf pertama yang terkenal di dunia, yang dipersembahkannya kepada maharaja pada tahun 132 Masihi. e. 7 tahun sebelum kematiannya.
Malangnya, seismograf itu sendiri tidak dapat bertahan. Hanya keterangan mengenai perkara itu yang sampai kepada kami. Di dalamnya, ia digambarkan dalam bentuk guci atau pasu gangsa. Di luarnya dihiasi dengan delapan naga, diletakkan terbalik, di mulut yang terdapat bola. Tepat di bawah naga ada 8 kodok gangsa dengan mulut terbuka, di mana bola seharusnya jatuh.
Dalam teks kuno, prinsip operasi peranti ini dijelaskan dengan sangat samar. Para saintis percaya bahawa di dalam alat itu terdapat pendulum dan kaitan yang berkaitan dengan setiap naga. Ketika gegaran berlaku, bandul mulai berayun, mengatur salah satu tuas dalam keadaan bergerak.
Akibatnya, bola jatuh dari mulut naga yang sesuai dengannya langsung ke mulut katak, memberitahu orang lain tidak hanya tentang gempa bumi, tetapi juga arah penyebaran gelombang seismik, karena setiap katak berorientasi ke bagian tertentu di dunia.
Semua percubaan untuk menentukan prinsip pengoperasian alat kuno dengan tepat pada abad 19-20 tidak berjaya. Masih belum jelas, misalnya, bagaimana pendulum dapat "merasakan" gempa bumi yang terjadi beratus-ratus kilometer jauhnya.
