Marikh adalah salah satu objek yang paling banyak dikaji dalam sistem suria. Hebatnya, peta pertama permukaannya muncul lima ratus tahun yang lalu, ketika para astronom membezakan tempat gelap dataran tinggi Great Sirte dan penutup es kutub terang Planet Merah. Selepas itu, seluruh pasukan kenderaan separa autonomi mengambil alih penerokaan Marikh, tujuh daripadanya masih mengumpulkan data.
Perhatian para saintis selalu tertumpu pada fenomena atmosfera Planet Merah. Dengan bantuan pelbagai kapal angkasa dan teleskop darat, para saintis telah mengamati dan memerhatikan banyak ribut debu, pusaran, bulu, awan kristal ais dan aurora di Marikh.
Tetapi ketika pada 12 Mac 2012, ahli astronomi amatur melihat formasi aneh di Marikh, yang terletak di ketinggian 250 kilometer di atas hemisfera selatan, ia menyebabkan kebingungan sepenuhnya dalam komuniti saintifik. Faktanya ialah fenomena sebelumnya yang serupa dalam struktur diperhatikan pada jarak maksimum 100 kilometer.
"Awan" baru dalam bentuk penurunan raksasa bertahan selama sebelas hari, terus berubah bentuknya. Selama ini, formasi telah mencapai diameter seribu kilometer dan membentang menuju ruang angkasa. Sayangnya, cuaca yang memburuk tidak memungkinkan menelusuri nasib formasi yang lebih jauh, dan ketika awan di Bumi berpisah seminggu kemudian, ia sudah hilang.
Kontroversi mengenai sifat fenomena misteri itu sedang berlangsung ketika pada 2 April tahun yang sama timbul lagi pada titik yang sama di planet ini. Atas pelbagai alasan, kedua-dua peristiwa tersebut tidak menyentuh lensa kamera kapal angkasa yang beroperasi di orbit dan di permukaan Marikh.
Untuk mengungkap sifat "pertumbuhan" atmosfera, sebuah pasukan dari University of the Basque Country (Universidad del País Vasco), yang diketuai oleh Agustin Sánchez-Lavega, memeriksa dengan teliti arkib gambar Mars. Mereka diperolehi oleh teleskop Hubble dari 1995 hingga 1999. Para saintis juga memeriksa pangkalan data gambar amatur dari tahun 2001 hingga 2014.
Akibatnya, hanya pada satu siri gambar teleskop Hubble dari 17 Mac 1997, para penyelidik menemui bulu yang tinggi, serupa dengan yang dilihat pada tahun 2012. Para penyelidik menyatakan kesimpulan dan andaian pertama mereka dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam penerbitan Nature.
Video promosi:
Gambar dengan "awan" yang sama dari tahun 1997
Penjelasan termudah untuk formasi ultra tinggi mungkin adalah ribut debu, yang tidak biasa di Planet Merah. Tetapi dalam keseluruhan sejarah pemerhatian, mereka tidak pernah melebihi 50 kilometer. Keadaan cuaca yang sangat luar biasa diperlukan untuk mencapai 250 kilometer, yang tidak sesuai dengan semua model peredaran atmosfera Mars yang ada.
Penyelidik menganggap penglibatan serpihan wap air beku dan karbon dioksida dalam fenomena yang dijelaskan jauh lebih realistik. Tetapi dalam kes ini, seseorang harus menganggap bahawa suhu atmosfer Mars jauh lebih rendah daripada yang diasumsikan sebelumnya.
Bulu ribut debu di Marikh biasanya tidak naik melebihi 50 kilometer (foto NASA).
"Formasi yang diamati juga dapat dikaitkan dengan aurora," kata penulis bersama kajian Antonio Garcia Munoz dalam siaran pers dari Badan Angkasa Eropah. "Memang, aura yang berkaitan dengan kawasan anomali magnetik yang teruk telah diperhatikan di kawasan yang sama di planet ini sebelumnya."
Kerja analisis fenomena atmosfera luar biasa di Marikh berterusan hingga ke hari ini. Para saintis juga berharap bahawa mereka akan dapat memahami masalah ini dengan lebih baik setelah penghantaran ke Planet Merah orbiter ilmiah Mars TGO, yang dijadualkan dilancarkan pada 2016.
Perhatikan bahawa "awan" jauh dari satu-satunya misteri Marikh. Tidak lama dahulu, ahli astronomi mencari jejak kemungkinan kehidupan kuno di Planet Merah bingung dengan pelepasan metana berkala yang direkodkan oleh kapal angkasa Curiosity.
