Di kedalaman Gua Bintang Rising di Afrika Selatan, ahli arkeologi telah menemui mayat tiga wakil Homo naledi. Usia peninggalan menunjukkan bahawa spesies hominini ini masih hidup kira-kira 335-236 ribu tahun yang lalu. Buat pertama kalinya, saintis membuktikan bahawa spesies hominini lain hidup pada masa yang sama dengan manusia moden di Afrika. Selain itu, Homo naledi sangat pintar. Ahli arkeologi menyampaikan penemuan mereka di halaman eLife.
Para saintis di Universiti James Cook menganalisis dan bertarikh tinggalan fosil hominini, Homo naledi, yang ditemui di Gua Bintang Rising di Afrika Selatan pada tahun 2013. "Ketika kami pertama kali mengenal pasti fosil, kebanyakan ahli paleoanthropologi bersetuju bahawa mereka berusia satu juta atau dua juta tahun, tetapi sekarang kita telah membuktikan bahawa fosil itu jauh lebih muda," kata penulis kajian Paul Dierks. Hasil kajian baru menunjukkan bahawa Homo naledi tinggal di Afrika 335-236 ribu tahun yang lalu. “Sisa fosil tertua Homo sapiens di Afrika berusia sekitar 200,000 tahun. Sekarang kami telah menemui hominid yang kelihatan primitif yang mungkin hidup pada masa yang sama dengan manusia moden,”kata penulis kajian Paul Dirks.
Para saintis di University of Wisconsin di Madison telah menemui mayat baru milik dua spesies dewasa dan seorang anak Homo naledi jauh di dalam gua yang sama, tetapi agak jauh dari lokasi penemuan asalnya di ruang penguburan. Menurut saintis, Homo naledi mengebumikan saudara mereka yang sudah mati. Ini bermaksud bahawa spesies itu pintar.
"Tengkorak lelaki yang kami namakan Neo memiliki tulang selangka dan tulang paha penuh dan dapat berjalan dan naik dengan cepat," kata Dirks. Otak Homo naledi ternyata tiga kali lebih kecil daripada otak manusia moden. "Sudah tentu, ini bukan orang yang wajar, tetapi nampaknya dia banyak berkongsi dengan kami: dia menjaga saudara-mara dan meneruskannya setelah kematian mereka," kata Dirks.
