Para saintis mendapati bahawa hutan Amazon memainkan peranan penting dalam pengaturan iklim, yang dapat menyebabkan lebih awal daripada musim hujan biasa.
Hutan hujan Amazon mempunyai zon iklimnya yang agak pelik. Salah satu keistimewaannya ialah di hutan Amazon, hujan bermula kira-kira dua hingga tiga bulan sebelum munculnya arus udara lembap yang dibawa oleh angin bermusim. Namun, bagaimana ini boleh berlaku? Menurut sekumpulan penyelidik, mereka berjaya menemui jawapan untuk soalan ini: pokok-pokok itu sendiri menghasilkan hujan.
Menurut hasil kajian sebelumnya, kelembapan berlebihan terkumpul di atmosfer di wilayah Amazon, tetapi saintis belum dapat menemui penyebab fenomena ini. Data satelit menunjukkan bahawa peningkatan wap air bertepatan dengan penghijauan hutan tropika, yang mengakibatkan peningkatan dedaunan hijau. Para penyelidik membuat hipotesis bahawa kelembapan berlebihan dapat dipicu oleh zarah-zarah air yang dilepaskan semasa fotosintesis. Fenomena ini disebut "transpirasi", atau pertukaran gas - tanaman, semasa pernafasan, melepaskan wap air dari liang kecil yang berada di bahagian bawah daun.
Ron Fu, seorang saintis iklim di University of California, Los Angeles, mencadangkan bahawa jumlah kelembapan yang dilepaskan mungkin cukup untuk membentuk awan tingkat rendah di atas Amazon. Dengan menggunakan satelit Aura NASA (kapal angkasa yang tugas utamanya adalah mengkaji komposisi kimia atmosfer bumi), dilakukan kajian mengenai wap air di wilayah ini. Biasanya, kelembapan yang menguap dari lautan lebih ringan daripada wap air pekat yang dilepaskan ke atmosfera oleh tumbuhan. Ini kerana apabila kelembapan menguap dari lautan, molekul air yang mengandungi deuterium isotop hidrogen berat tetap berada di lautan. Sebaliknya, tanaman menyerap air dari tanah dan melepaskannya ke atmosfer tanpa mengubah komposisi isotop, sehingga wap lebih berat.
Satelit mengesahkan andaian ini: kandungan deuterium yang tinggi memang terdapat pada kelembapan di atas hutan Amazon. Seperti yang ditunjukkan oleh Fu, kepekatan deuterium sangat tinggi untuk menjelaskan kelembapan berlebihan oleh angin tidak sengaja dari lautan. Di samping itu, kepekatan deuterium tertinggi dicatatkan dalam tempoh paling kering, ketika proses fotosintesis paling sengit.
Para saintis cuba menjawab soalan: apakah peranan yang diberikan dalam gambaran iklim global? Awan yang disebabkan oleh pokok dapat berfungsi berdasarkan prinsip domino: ketika hujan turun dari awan, atmosfer menjadi terlalu panas, yang pada gilirannya, memprovokasi peredaran massa udara yang kuat. Seperti yang ditunjukkan oleh Fu dan rakan-rakannya, ini dapat menyebabkan perubahan pola aliran udara yang telah ditetapkan, yang dapat menyebabkan peningkatan aliran masuk kelembapan dari lautan. Oleh itu, tanaman pada musim hujan memainkan peranan penting dan, jika perlu, secara bebas dapat memprovokasi hujan.
