Satu-satunya orang di planet ini yang nenek moyangnya tidak bergaul dengan Neanderthal adalah penduduk Afrika Sub-Sahara. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa bahkan penduduk di bahagian utara Benua Hitam mempunyai gen Neanderthal.
Penyahkodan genom kerabat evolusi terdekat kita menunjukkan bahawa DNA orang Eurasia rata-rata adalah 1-4% daripada bahan genetik Neanderthal. Jelas, hubungan seks antara wakil dari kedua-dua spesies itu jarang produktif, tetapi tidak kira berapa keturunannya, itu cukup untuk menyebarkan kepada orang yang wajar gen penting yang memperkuat kekebalannya.
Oleh kerana telah terbukti bahawa orang yang tinggal sekarang di luar Afrika memiliki lebih banyak kesamaan dengan Neanderthal daripada orang Afrika, adalah logik untuk menganggap bahawa perkawinan berlaku di luar Benua Hitam, ketika kumpulan pertama Homo sapiens mulai menetap di Timur Tengah (tidak lebih awal dari 100 ribu tahun belakang).
Ada pandangan lain yang lebih kompleks: Neanderthal dan bukan Afrika moden mempunyai nenek moyang yang sama, yang kira-kira 230 ribu tahun yang lalu berpisah dari nenek moyang orang Afrika moden. Senario kedua secara teorinya mungkin, tetapi kajian baru-baru ini berulang kali mengesahkan hipotesis pertama. Tidak ada sensasi kali ini: analisis 780,000 varian genetik 125 orang yang mewakili tujuh kumpulan Afrika Utara menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak DNA Neanderthal dalam DNA ini daripada di Afrika Sub-Sahara.
Tahap gen Neanderthal dalam populasi ini setanding dengan gen Eurasia. Para saintis juga mendapati bahawa isyarat genetik Neanderthal ini lebih tinggi pada populasi Afrika Utara yang nenek moyangnya mempunyai sedikit perkawinan dengan penduduk moden di Timur Tengah dan Eropah. Ini menunjukkan bahawa isyarat itu datang secara langsung dari perkawinan kuno dengan Neanderthal, dan bukan dari hubungan baru-baru ini dengan orang lain yang nenek moyangnya keliru dengan spesies lain.
Oleh itu, satu-satunya populasi manusia moden tanpa campuran Neanderthal adalah kumpulan di selatan Sahara. Menurut para penyelidik, hasil yang diperoleh tidak bermaksud orang Neanderthal berhijrah ke Afrika dan bersentuhan dengan penduduk tempatan di sana.
Situasi intim berkembang kemungkinan besar di Timur Tengah, dari mana beberapa kumpulan kembali ke Afrika Utara, mengasimilasi atau memusnahkan populasi nenek moyang mereka. Di samping itu, kajian ini mengisyaratkan bahawa penduduk Afrika Utara bukanlah sumber penghijrahan ke Timur Tengah. Kemungkinan besar, penduduk Afrika Timur menjadi perintis. Hasil analisis genetik diterbitkan dalam jurnal PLoS ONE.
