Para saintis telah mengestimasi ulang usia salah satu sistem planet paling menarik yang ditemui hingga kini, sistem TRAPPIST-1, yang merangkumi tujuh planet berukuran Bumi yang mengorbit bintang kerdil ultrasold sekitar 40 tahun cahaya. Para penyelidik melaporkan dalam karya baru bahawa bintang TRAPPIST-1 sudah cukup tua - usianya berkisar antara 5,4 hingga 9,8 bilion tahun. Ini hampir dua kali ganda usia sistem suria kita, yang dianggarkan sekitar 4.5 bilion tahun.
Anggaran umur untuk sistem TRAPPIST-1 ini dilakukan oleh pasukan NASA yang diketuai oleh Adam Burgasser dari University of California di San Diego, Amerika Syarikat, dan berdasarkan pada analisis kelajuan pergerakan orbit bintang di sekitar pusat Bima Sakti (bintang yang lebih tua bergerak lebih cepat). komposisi kimia atmosfera bintang dan kekerapan suar di permukaannya.
"Tujuh keajaiban" (tujuh planet) sistem TRAPPIST-1 ditemui pada awal tahun ini menggunakan Transiting Planet and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) yang terletak di Chile, teleskop ruang angkasa Spitzer ("Spitzer") NASA, dan juga darat lainnya balai cerap. Tiga daripada planet sistem TRAPPIST-1 terletak di zon bintang yang dapat dihuni, iaitu pada jarak yang jauh dari bintang di mana planet berbatu dapat memiliki air dalam bentuk cair di permukaan. Ketujuh planet adalah pasang surut sehubungan dengan bintang, iaitu siang dan malam di sisi yang berlainan dari setiap planet bertahan "selamanya."
Dalam kes umum, kemungkinan planet dapat didiami tidak ditentukan secara unik oleh usia bintang: di satu pihak, bintang-bintang muda meletup dengan suar yang kuat yang sering dapat memusnahkan semua kehidupan di planet ini, dan di sisi lain, bintang "dewasa" dapat "meletupkan" atmosfer selama berjuta-juta tahun dari permukaan planet dalam sistem planet mereka, seperti yang berlaku dengan Marikh di sistem suria. Kajian lanjutan akan membantu memahami dengan lebih terperinci pengaruh usia bintang TRAPPIST-1 terhadap kemungkinan kebiasaan planet-planet sistemnya, kata penulis.
Kajian ini akan diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik tidak lama lagi.
