Ahli epidemiologi telah menemui virus yang serupa dengan virus yang menyebabkan SARS pada tahun 2002. Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Nasional.
Virus yang disebut WIV1-CoV mampu mengikat reseptor yang sama dengan virus SARS yang menyebabkan SARS. Para saintis di University of North Carolina di Chapel Hill mengatakan bahawa virus baru yang terdapat pada kelawar dapat berkembang biak dengan baik pada tisu buatan saluran pernafasan manusia, yang bermaksud secara teorinya dapat menjangkiti banyak orang.
"Sejujurnya, virus ini tidak akan pernah menjangkiti manusia, tetapi jika berlaku, WIV1-CoV dapat memulai wabak baru dengan implikasi serius bagi kesihatan manusia dan ekonomi global," kata Vinette Menakeri, pemimpin kajian.
Antibodi yang sebelumnya digunakan untuk melawan SARS telah terbukti berkesan terhadap virus baru juga. Walau bagaimanapun, vaksin yang ada tidak akan membantu mencegah WIV1-CoV kerana perbezaan kecil struktur coronavirus.
Kes pertama jangkitan virus SARS muncul di China, virus itu telah menjangkiti sekitar 8 ribu orang sejak tahun 2002, di mana sekitar 800 telah meninggal dunia. Virus itu diserang oleh tetesan udara. Ia mempengaruhi paru-paru seseorang, menyebabkan kekurangan paru-paru, dan melemahkan sistem imun.
