Pada awal Internet, tiga rakan dari Santa Cruz menulis legenda mengenai jalan masuk ke realiti selari, yang dijumpai oleh saintis di hutan New Jersey. Tetapi mereka memberikan sejarah dengan bukti yang kuat bahawa selama sepuluh tahun ke depan, ribuan orang di seluruh Amerika mencari jalan masuk ini.
Pada suatu pagi yang cerah pada awal tahun 2000, Joseph Matheny mendapati bahawa ahli teori konspirasi sekali lagi menetap di halamannya. Anak muda berusia sekitar dua puluh tahun; seorang melihat ke tingkap, tiga lagi kelihatan di belakangnya. Matheny menghela nafas dan pergi ke luar. Dia tahu betul apa yang mereka perlukan darinya: rahsia perjalanan ke dunia yang selari.
Orang muda tidak agresif, dan dia membuat mereka pergi dengan cepat. Sama ada setahun yang lalu, ketika ahli teori konspirasi masuk ke rumahnya dan dia harus membawa mereka keluar dari bawah senjata. Ketika dia dan kekasihnya selalu menerima panggilan dan surat ugutan. Ketika orang-orang tanpa nama itu memanggil majikannya dan mengatakan tentangnya tidak ada yang tahu apa. Ketika, setelah sepuluh tahun rahsia, percubaan Ongs Hat tidak dapat dilakukan.
Ongs Hat adalah salah satu teori konspirasi Internet pertama. Nama itu diberikan kepadanya oleh reruntuhan di hutan New Jersey, 5 ribu kilometer dari Santa Cruz. Selama bertahun-tahun, terdapat khabar angin bahawa sesuatu yang paranormal telah berlaku di sini - sesuatu yang melengkapkan kenyataan dan membuka pintu kepada dunia yang aneh dan tidak dapat difahami.
Tersembunyi di balik hutan lebat, kawasan Pine Barrens di selatan New Jersey adalah tempat yang sepi dan sunyi. Suatu ketika dahulu, mereka membina kapal di sini, menambang arang batu, diperdagangkan besi, tetapi semua ini sia-sia lebih dari satu abad yang lalu. Hanya tinggal bandar-bandar hantu dan kilang-kilang yang musnah.
Topi Ongs juga sering disebut sebagai kota hantu, walaupun tidak jelas apakah itu pernah menjadi kota sama sekali. Cerita rakyat tempatan yang aneh ("Topi Ong") yang dikaitkan dengan nama Jacob Ong, yang tinggal di sini pada abad ke-17 dan suatu ketika, dalam keadaan marah, melemparkan topinya ke atas pokok. Sebilangan keturunan Ong, bagaimanapun, mengatakan bahawa tempat itu sebelumnya disebut Ongs Hut ("Ong's Hut") dan sama sekali bukan sebuah kota, melainkan beberapa bangunan. Walau bagaimanapun, hutan sejak itu menelan Ongs Hat sepenuhnya, walaupun namanya kadang-kadang muncul di peta.
Mengapa tempat biasa ini menjadi Mekah bagi pencinta alam ghaib? Semuanya bermula pada akhir 1980-an dengan brosur bertajuk Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. Brosur penuh warna dari Institut Penyelidikan dan Sains Kekacauan Ashram. Brosur tersebut menyatakan bahawa Ongs Hat pernah menjadi tempat percubaan rahsia. Mereka dikendalikan oleh si kembar si kembar - sepasang saintis Princeton yang merasa malu kerana melakukan kerja "penyelidikan kekacauan" dan terpaksa membina makmal rahsia di hutan New Jersey. Dan di dekatnya seorang peniaga mistik dan permaidani bernama Wali Fard mengasaskan Science Ashram. Seiring berjalannya waktu, para saintis dan pencari pencerahan bertemu dan bergabung, menggabungkan campuran meditasi, fizik, alkimia dan metafizik.
Menurut brosur, yang menjelaskan secara terperinci kehidupan seharian dan penyelidikan ilmiah di ashram, "irama rohani yang meresap ke tempat ini sempurna." Eksperimen menjadi semakin aneh dan esoterik - penyelidik cuba memanipulasi asas kuantum realiti dengan kekuatan pemikiran. Beberapa tahun kemudian, mereka mencipta "telur" - teknologi yang benar-benar memungkinkan untuk mengatasi sempadan tipis antara sejagat sejagat dan perjalanan ke dimensi lain.
Video promosi:
Tetapi di sini, di pangkalan tentera yang berdekatan, berlaku kemalangan nuklear, penduduk di kawasan itu berada di bawah ancaman radiasi, dan pihak berkuasa tempatan mula menunjukkan minat terhadap ashram dan penduduknya yang pelik. Kemudian, dengan bantuan "telur", mereka memindahkan seluruh ashram ke Bumi selari (di mana kehidupan manusia tidak pernah berasal). Hanya ada satu bangunan yang tersisa, di dalamnya terdapat pintu masuk ke realiti yang selari. Brosur itu mendorong para pembaca untuk pergi ke Ongs Hat dan mencari jalan masuk ini. Walaupun, dia memberi amaran, "sukar untuk menemukannya."
Kemudian di Internet terdapat kisah "mangsa yang selamat" - mereka yang tumbuh di ashram dan teringat serangan kejam ejen pemerintah yang dirancang untuk menghancurkan "telur" dan pintu masuk ke dunia yang selari. Bahkan kemudian, ada bukti bahawa angin puyuh masih berputar di pintu masuk, kadang-kadang menelan pelancong yang tidak sengaja atau tupai yang tidak bernasib baik.
… Sebutan Topi Ongs pertama muncul di Web pada awal Internet. Perincian cerita kelihatan ganjil, tetapi benar. Sebagai contoh, kebocoran plutonium yang telah disembunyikan oleh pihak berkuasa selama bertahun-tahun adalah sangat nyata. Dan penduduk Jersey bercakap mengenai latihan ketenteraan yang secara mencurigakan menyerupai serangan yang dijelaskan dalam brosur. Dan penyebutan brosur itu sendiri terdapat dalam katalog buku-buku langka "Incunabula".
Katalog itu disusun oleh seorang lelaki bernama Emory Cranston. Dalam pendahuluan, dia menulis bahawa buku-buku yang disenaraikan dalam katalog bersama-sama mengungkap sejarah kajian sejagat sejajar. Selain brosur, terdapat banyak lagi buku yang nampaknya benar-benar mengesahkan walaupun episod paling aneh dari legenda. Antaranya adalah buku-buku lama yang jarang ditemui, dan penerbitan yang tersedia untuk umum mengenai sains, perubatan, mistik sufi dan okultisme. Ini termasuk beberapa karya ahli fizik terkenal Nick Herbert, seperti Quantum Reality: Beyond the New Physics dan Faster Than Light.
Sebenarnya, memang ada kaitan langsung antara penyelidikan Herbert dan kisah Ongs Hat. Herbert adalah ahli Kumpulan Fizik Fundamental di Berkeley, sebuah syarikat saintis yang pada tahun 1970-an berusaha mendorong batasan realiti melalui eksperimen kuantum. Dalam bukunya How Hippies Saved Physics, David Kaiser mengatakan bahawa kumpulan itu dengan separuh bercanda, separuh serius beralih kepada telepati dan amalan berkomunikasi dengan orang mati.
Bersama dengan karya Herbert yang lebih terkenal, Incunabula menyebutkan draf bukunya sendiri, Dimensi Alternatif. Katalog mengatakan bahawa penerbit enggan mencetaknya, namun ia adalah "karya paling tepat dan lengkap mengenai perjalanan antara dunia dalam keseluruhan koleksi kami." Dan Herbert sendiri di laman webnya berbicara mengenai konsep yang disebut "quantum tantra": di sana ia menyebut "pintu" dan menggabungkan kepercayaan dukun dengan fizik moden.
… Pada tahun 1990-an dan awal 2000-an, banyak yang percaya bahawa hanya membaca kisah Topi Ongs mengubahnya dari dalam. "Orang-orang telah melaporkan sinkronik, mimpi aneh, sensasi visual yang tidak biasa, dan perubahan dalam persepsi terhadap realiti," kata profesor Universiti Michigan, Michael Kinsella, pengarang Supernatural Folklore and the Quest for the Ongs Hat. Setiap orang yang gemar fiksyen ilmiah atau fenomena paranormal pasti akan menemui kisah mengenai Ongs Hat: dia berjalan melalui sembang, forum, buku-buku tamu, dan mustahil untuk menolaknya, kata saksi mata.
Itu bukan legenda bandar biasa yang diceritakan oleh remaja di sekitar api unggun. Matheny dan rakan-rakannya telah mencipta cerita ini selama lebih dari sepuluh tahun, sekarang dan kemudian menyokongnya dengan dokumen palsu atau sebutan di media. Dia begitu menarik sehingga detektif internet menulis beratus halaman penyelidikan dan teori mereka sendiri tentang apa yang sebenarnya berlaku di Ongs Hat.
… Brosur Institut Penyelidikan Kekacauan, yang memulakan prosesi legenda di seluruh Amerika Syarikat, pertama kali muncul pada tahun 1988 di majalah Edge Detector. Di belakangnya adalah Joseph Matheny sendiri dan rakan-rakannya - penulis anarkis Peter Wilson dan ahli fizik Nick Herbert. Pada tahun 1989, mereka dan rombongan menyebarkan fotokopi artikel dengan segala cara: mereka meninggalkannya di meja di kafe, di tempat konsert, menghantarnya melalui pos kepada pencinta UFO … Kemudian mereka membuat katalog Incunabula, dan kemudian, menurut Matheny, dia dan Herbert “secara harfiah taksub dengan projek ini."
Pada masa itu, Matheny baru-baru ini pindah ke California, berteman dengan intelektual dan saintis muda, mencuba psikedelik dan ritual ajaib. Di Internet yang baru muncul, dia segera mengenali platform yang akan membantunya menyebarkan ceritanya lebih luas daripada yang mungkin dilakukan melalui surat. Dia menghantarnya ke mana sahaja dia boleh sampai. Dia mencipta watak untuk dirinya sendiri - seorang wartawan berani yang menyelidiki kisah ini - dan secara aktif berkomunikasi dengan semua orang yang ingin membincangkan rahsia Topi Ongs. Dia menggunakan nama sebenarnya dan tidak menarik garis besar antara dirinya dan wartawan wartawannya.
Pada mulanya, Matheny mengatakan, dia hanya bersenang-senang - dan kebanyakan pembaca brosur pada masa itu tidak mempercayai kisah ashram dan saintis misteri. Tetapi kerana plotnya semakin rumit dan bukti bertambah, begitu juga jumlah orang yang memandang serius kisah ini. Secara beransur-ansur, permainan mula melambung di luar kawalan.
Fakta bahawa ahli fizik terkenal Herbert dengan rela hati mengesahkan kisah ini, seolah-olah memperkukuhkannya dengan kewibawaan profesionalnya, menarik perhatian semakin banyak kepadanya. Pada prinsipnya, sesiapa yang ingin melihat lebih dekat akan segera menemui palsu: imbasan wawancara disiarkan di laman web Matheny, di mana dia secara langsung memanggil Ongs Hat sebagai permainan, dan dalam salah satu versi brosur, dengan kedok gambar "mangsa yang terselamat", mereka meletakkan gambar pahlawan terkenal sitkom. Tetapi orang masih percaya, dan Matheny menolong mereka dalam hal ini.
Dia menerbitkan sebuah buku. Menjalin komunikasi dengan ahli teori konspirasi "serius". Sekarang kisahnya bersilang dengan teori konspirasi yang serupa (contohnya, mengenai projek Montauk dan percubaan Philadelphia), bermutasi, menyerap unsur-unsur dari pantheon konspirasi yang lain. Kini ahli teori konspirasi yang lain juga menulis mengenai Ongs Hat (tidak seperti Matheny, agak serius), dan pengarangnya kehilangan kemampuan untuk mengawal ceritanya. "Saya tertanya-tanya apa yang akan berlaku seterusnya," katanya.
Orang menjadi terobsesi dengan cerita ini dan semakin menuntut jawapan dari Matheny. Dan setelah dia muncul beberapa kali dalam rancangan radio malam yang paling popular mengenai paranormal, pencerobohan besar-besaran bermula dalam kehidupan peribadi dan profesionalnya.
Akhirnya, pada tahun 2001, dia mengakhiri eksperimen dengan pos yang ditujukan kepada "komuniti konspirasi." "Nick dan saya ingin secara terbuka mengakui bahawa projek Ongs Hat telah selesai. Saya rasa kita telah meletakkan asas untuk perubahan selanjutnya. Jalannya terbuka. " Tidak semua orang percaya. Ada yang tidak percaya walaupun sekarang.
Beberapa tahun kemudian, Ongs Hat dinobatkan sebagai permainan ARG pertama dalam This Is Not a Game: A Guide to Augmented Reality Games.
… Dunia konspirasi selalu mendapat reaksi, kata Matheny, tetapi hari ini ia didominasi oleh pernyataan politik atau propaganda dengan "perkauman, seksisme dan fasisme" yang hampir tidak menyamar. Apa itu QAnon, komuniti konspirasi penyokong Donald Trump (ringkasnya, mereka mendakwa bahawa sekumpulan pedofil telah menyusup pemerintah dan media; satu-satunya yang boleh menghentikan dan mendedahkan mereka adalah Trump sendiri). Matheny mempunyai masa yang sukar untuk menonton ini.
Wacana konspirasi dalam talian sememangnya menjadi lebih toksik, dan Internet itu sendiri telah berubah. Sekiranya sebelumnya anda harus mencari perbincangan tentang bagaimana pemerintah menyembunyikan teknologi perjalanan waktu, atau kontroversi mengenai bentuk Bumi, hari ini, berkat media sosial, teori konspirasi yang sedang tren muncul secara automatik dalam feed berita pengguna. Algoritma YouTube dengan serta-merta menukar pengguna yang tidak curiga dari klip video dan berita rasmi kepada kandungan yang mempromosikan QAnon dan teori konspirasi lain. Apa yang boleh saya katakan sekiranya presiden AS muncul di InfoWars, sebuah platform yang memberitahu penonton bahawa pembunuhan beramai-ramai di Sekolah Sandy Hook adalah palsu, dan pemerintah mengawal cuaca.
Menurut Brooke Binkowski, yang mengedit Kebenaran atau Fiksyen dan telah merosakkan teori konspirasi selama bertahun-tahun, orang hari ini berjuang untuk membezakan realiti dari fiksyen. "Adalah tidak beretika untuk melakukan eksperimen seperti 'Ongs Hat' hari ini, kecuali jika pengarang telah mengumumkan terlebih dahulu bahawa itu adalah ARG. Orang tidak tahu apa yang harus dipercayai."
… Beberapa tahun selepas Matheny berhenti bermain pada tahun 2001, ahli teori konspirasi berhenti mengejarnya. Tetapi dia memerlukan masa lebih lama untuk benar-benar belajar pelajarannya. Selama bertahun-tahun, dia enggan memberikan jawapan serius untuk pertanyaan langsung mengenai Ongs Hat, tidak mahu merosakkan sepenuhnya kesenangan mereka yang mungkin menemui kisah ini di Web. Dia sedang memikirkan idea filem Ongs Hat. Dia membuat permainan augmented reality lain dan memiliki tipuan lain di Internet (misalnya, mengenai John Tythor, pengembara masa). Bahkan orang-orang di sekelilingnya mulai kelihatan seperti: mereka tidak pernah benar-benar yakin bahawa dia tidak mempermainkan mereka.
Kini berusia lima puluh enam tahun, Matheny mengembangkan beberapa aplikasi dan permainan dan kehidupan antara Santa Cruz dan Pasifik Barat Laut. Dia benar-benar meninggalkan lelucon praktikal dan teori konspirasi. Dia bahkan tidak mahu berbicara secara terbuka mengenai Ongs Hat: komunikasi dengan kami, seperti yang dia katakan, akan menjadi wawancara terakhirnya mengenai topik ini. Namun, dia mengakui bahawa dia sudah mengatakannya - apa yang dapat kamu lakukan, sejarah menjalani kehidupannya sendiri dan tidak mahu melepaskannya.
Walaupun sekarang, ia terus muncul di Internet. Anda masih boleh tersandung secara tidak sengaja. Benar, dari masa ke masa, dari teori konspirasi, ia berubah menjadi legenda bandar, di mana pendengar atau pencerita tidak lagi percaya terlalu banyak.
