Perlu bertahun-tahun memerangi cuaca di sebuah pulau kecil dan sepi di seberang Semenanjung Antartika untuk ahli paleontologi menggali sisa-sisa Elasmosaurus terberat yang diketahui. Kita bercakap mengenai reptilia laut kuno yang hidup di laut semasa zaman Cretaceous.
Mari kita jelaskan bahawa elasmosaur adalah plesiosaur besar, salah satu makhluk laut terbesar pada zaman Kapur. Plesiosaur agak serupa dengan manatees besar dengan leher seperti zirafah dan kepala ular.
Buat pertama kalinya, tinggalan makhluk purba ini ditemui di Pulau Seymour semasa ekspedisi 1989. Pada masa itu, pakar tidak mempunyai sumber yang mencukupi untuk mengekstrak sisa-sisa fosil tanpa merosakkannya. Tetapi mereka melaporkan penemuan itu kepada penyelidik di Argentina.
Sejak itu, saintis dari Institut Antartika Argentina telah melakukan perjalanan ke pulau itu dan menggali sebagai sebahagian daripada ekspedisi penyelidikan musim panas tahunan mereka.
Menurut edisi National Geographic, karya ini sangat rumit oleh keadaan cuaca dan logistik.
Penyelidik hanya dapat bekerja selama beberapa minggu pada bulan Januari dan awal Februari. Selama beberapa tahun tidak ada penggalian sama sekali kerana keadaan cuaca atau sumber daya yang terhad.
Dalam beberapa hari mereka dapat bekerja, para saintis harus menunggu matahari mencairkan tanah sebelum menggali. Dan setiap bahagian yang diekstrak dihantar dengan helikopter ke markas Argentina Marambio. Tetapi semua usaha itu sia-sia, kata para pakar.
Beratnya individu dari 11.8 hingga 14.8 tan.
Video promosi:
Pada tahun 2017, kerja itu selesai, dan para saintis menerima bahagian penting dari kerangka binatang purba (tanpa tengkorak).
Menurut ahli paleontologi, spesimen itu, yang belum disebutkan namanya, beratnya antara 11.8 dan 14.8 tan. Panjangnya dari kepala hingga ekor lebih dari 12 meter.
Seperti yang disarankan oleh saintis, haiwan itu tergolong dalam genus Aristonectes. Menariknya, anggota genus lain yang ditemui sebelum ini mempunyai berat sekitar 11 tan atau lebih. Sebilangan besar Elasmosaur lain beratnya lebih rendah - kira-kira lima tan. Dengan kata lain, spesimen yang dijumpai adalah kelas berat sebenarnya.
Walau bagaimanapun, sementara para saintis tidak dapat mengatakan dengan pasti bahawa individu tersebut tergolong dalam genus Aristonectes. Mungkin kerja selanjutnya akan memaksa ahli paleontologi untuk mempertimbangkan semula idea.
Aristonectes parvidens seperti yang dilihat oleh artis.
Sebagai pakar menambah, Elasmosaurus yang baru juga menarik kerana ia hidup di Bumi hampir pada akhir zaman Kapur. Ternyata dia menakutkan makhluk laut hanya 30 ribu tahun sebelum kepunahan besar-besaran sejumlah besar dinosaurus.
Untuk memuaskan selera makhluk yang begitu besar, memerlukan banyak hidupan laut. Dari ini, ahli paleontologi menyimpulkan bahawa pada zaman Kapur Akhir terdapat banyak makhluk laut di lautan.
Para penyelidik tidak dapat menentukan apa yang dimakan oleh raksasa laut itu kerana mereka tidak menemui isi perut fosil atau bukti lain mengenai perayaan yang lalu.
Walau bagaimanapun, pengarang bersama José O'Gorman dari Majlis Penyelidikan Ilmiah dan Teknikal Nasional, yang berpusat di Muzium La Plata dekat Buenos Aires, percaya bahawa spesimen itu mungkin memakan krustasea dan ikan kecil. Ini ditunjukkan oleh gigi kecil "monster".
Hari ini, para pakar baru mula dengan teliti mempelajari tulang yang dijumpai, yang kini disimpan di muzium. Mungkin penyelidikan masa depan akan meningkatkan pemahaman ahli paleontologi mengenai kelas berat laut kuno dan membantu menentukan genus mana individu tersebut.
Hasil penyelidikan dan penerangan mengenai tinggalan makhluk purba tersebut disajikan dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam penerbitan Cretaceous Research.
