Selama beberapa dekad, para saintis tidak dapat memahami apa yang membuat batu bergerak, meninggalkan jejak di dasar tasik kering. Racetrack Playa adalah tasik kering yang dikelilingi oleh pergunungan di Taman Nasional Death Valley. Pada musim panas, bahagian bawahnya ditutup dengan retakan, pada musim sejuk sama ada ais atau salji.
Tetapi bahagian pemandangan yang paling menghiburkan adalah puluhan batu berserakan, masing-masing mempunyai alur. Sebilangan lintasan adalah garis meter lurus, yang lain adalah zigzag dan panjang lebih dari 120 meter.
Para saintis telah banyak kali berusaha mencari penjelasan saintifik untuk pergerakan batu. Pada tahun 1948, ahli geologi Jim McAlister dan Allen Agnew memutuskan bahawa pergerakan itu disebabkan oleh ribut debu yang digabungkan dengan banjir berkala di tasik kering. Teori lain yang popular ialah penampilan lapisan ais di dasar tasik kering pada musim sejuk. Pada awal 1970-an, ahli geologi Robert Sharp dan Dwight Carey mengepung batu-batu itu dengan pasak kayu, menunjukkan bahawa ais akan membeku dan melumpuhkan batu. Walaupun begitu, sebilangan batu berjaya "memotong" halangan.
Walaupun ahli geologi sering mengunjungi Racetrack Playa, mereka tidak dapat menangkap proses menggerakkan batu. Dari tahun 1987 hingga 1994, profesor Hampshire College John Reid membawa sekumpulan pelajar ke Death Valley setiap tahun untuk mempelajari batu-batu itu. Dia mempunyai teori sendiri tentang mereka: kerana banyak trek selari, dia percaya bahawa batu-batu itu bergerak ke dalam lapisan ais yang besar, yang tergelincir di bawah pengaruh angin kencang. Teori ini dihancurkan oleh hujah ahli geologi dari California State University di San Jose Pola Messina. Setelah membuat peta digital trek menggunakan GPS, dia mendapati bahawa kebanyakan trek sebenarnya tidak selari.
Pencarian alasan pergerakan batu masih belum dapat dilakukan ketika pakar dari Universiti Johns Hopkins Ralph Lorenz terlibat. Setelah mengkaji kes-kes pergerakan batu di bahagian lain Bumi, Lorenz mengetahui batu-batu besar yang dibawa ke pantai pasang surut Arctic kerana daya angkat ais. Untuk menguji hubungan antara fenomena ini dan apa yang berlaku di tasik kering dari tahun ke tahun, dia melakukan eksperimen tepat di dapurnya. Dia mengambil batu kecil, memasukkannya ke dalam bekas plastik, yang dia isi dengan air beberapa sentimeter, sehingga sebahagian kecil batu itu keluar dari dalamnya, dan memasukkannya ke dalam peti sejuk; kemudian, membalikkan sepotong ais sehingga batu yang mengintip dari bawah itu menoleh ke bawah, dia membiarkannya pergi ke atas dulang air, di bahagian bawahnya terletak pasir. Seperti yang diharapkandari angin sepoi-sepoi, batu membeku ke dalam gelongsor ais, meninggalkan jejak di pasir.
Pada tahun 2011, model baru dijelaskan dalam laporan saintifik. "Pada dasarnya, sepotong ais terbentuk di sekitar batu dan tingkat cairan berubah, menyebabkan batu itu melayang keluar dari lumpur," jelas Lorenz. "Ini sepotong kecil es terapung dengan keel menunjuk ke bawah, yang memberikannya kemampuan untuk memotong alur di lumpur lembut." Pengiraan menunjukkan bahawa dalam senario ini, es hampir tidak mempunyai geseran dan batu dapat meluncur walaupun di angin paling ringan.
Walau bagaimanapun, di antara pengunjung Racetrack Playa ada yang menentang penjelasan prosa seperti itu - orang suka rahsia, mereka suka soalan yang tidak dijawab.
