Monumen granit dan batuan Machu Picchu yang legendaris, kota suci Inca, mungkin hilang dalam beberapa dekad akan datang kerana pendaraban bakteria dan alga yang memakan granit. Inilah yang dikatakan oleh ahli kimia dan ahli arkeologi, yang menerbitkan artikel dalam jurnal Science of the Total Environment.
Kerajaan Inca adalah negara terbesar dan terkuat di Dunia Baru sebelum kedatangan penakluk Sepanyol di sana, meliputi wilayah yang sekarang diduduki oleh Peru, wilayah besar Chile dan Ekuador, serta sudut kecil Argentina dan Bolivia. Muncul sekitar awal abad ke-13, dan hanya 200 tahun kemudian penduduknya mencapai 10 juta, dan kawasannya pada ukuran yang sangat besar pada waktu itu.
Negeri Inca menarik dari sudut pandang sejarah kerana tidak mempunyai ciri khas semua kerajaan kuno dan moden di Dunia Lama. Kaum Inca tidak memiliki sistem penulisan, kod undang-undang, mata wang, metalurgi dan penghitungan biasa, serta hubungan feodal atau despotik "klasik" antara penguasa tertinggi dan rakyatnya.
Dari segi struktur wilayahnya, kerajaan Inca menyerupai sebuah negara persekutuan - ia terdiri dari 4 wilayah besar dan sekitar 86 provinsi, di wilayah di mana setiap individu hidup dengan budaya dan ciri-ciri pemerintah tempatan mereka sendiri. Sebilangan besar dari mereka bergabung dengan kesatuan secara sukarela, sementara yang lain ditaklukkan oleh tentera Inca, namun, dalam kedua kes tersebut, mereka secara beransur-ansur diasimilasi oleh "budaya hebat" kerajaan.
Salah satu "subjek persekutuan" yang pertama adalah yang disebut Lembah Suci - wilayah pergunungan yang bersebelahan dengan Cuzco, ibukota kerajaan, yang ditakluk oleh orang Inca pada abad pertama Masehi. Simbol asimilasinya menjadi benteng Machu Picchu yang terkenal, yang dibina oleh salah satu "anak lelaki Matahari" terakhir satu abad sebelum pencerobohan penakluk.
Ahli arkeologi, seperti yang diperhatikan oleh Morillas, telah lama memerhatikan bahawa keadaan banyak artifak dan bangunan di wilayah Machu Picchu telah merosot dengan ketara dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Banyak saintis mula mengaitkan degradasi mereka dengan fakta bahawa permukaan monumen ini ditutup dengan pertumbuhan mikroba.
Sebaliknya, penyelidik lain percaya bahawa mereka melindungi Machu Picchu dari kemusnahan dengan mencegah titisan hujan dan pelbagai bahan menghakis di udara daripada berinteraksi dengan granit. Morillas dan rakan-rakannya menguji teori mana yang lebih dekat dengan kebenaran dengan mengkaji secara komprehensif keadaan yang disebut "Batu Suci", sejenis analog Ka'bah untuk orang Inca.
Dengan meminta sokongan penjaga kota, para saintis menerangkan artifak tersebut dengan menggunakan mikroskop khas, mengumpulkan sampel mikroba dari permukaan batu doa dan mengeluarkan serpihan mikroskopik batu tersebut. Membawa mereka ke makmal, mereka melakukan "bancian" di kalangan penduduk "Batu Suci" dan mempelajari komposisi kimianya.
Video promosi:
Ternyata di permukaan dan di lapisan dalam granit terdapat sejumlah besar lichen, alga dan cyanobacteria, granit yang terurai dan memakan produk-produk pembusukannya.
Jejak mereka, seperti yang diperhatikan oleh para penyelidik, ditemukan walaupun pada kedalaman yang relatif besar, sekitar 20-50 mikrometer, yang menyebabkan stratifikasi batu dan transformasinya menjadi "debu" yang longgar. Masalahnya juga ditambahkan oleh fakta bahawa granit itu sendiri ternyata cukup berpori, yang menjadikan hidup lebih mudah bagi mikroba.
Sekarang, kata Morillas, pasukannya melakukan penilaian serupa untuk semua bangunan dan artifak batu di Machu Picchu. Para saintis berusaha mencari cara untuk melindungi mereka dari kemusnahan lebih lanjut, dan juga mencari kemungkinan jejak apakah "pencerobohan" mikroba disebabkan oleh beberapa usaha yang tidak berjaya di masa lalu untuk memulihkannya.
