Sekumpulan saintis yang diketuai oleh Eske Willerslev dari University of Copenhagen menemui jejak hepatitis B dalam DNA seseorang yang hidup kira-kira 4.5 ribu tahun yang lalu. Ini adalah bukti tertua mengenai kewujudan virus yang dijumpai setakat ini. Hasil penyelidikan dilaporkan oleh Science Alert.
Pakar telah mengasingkan DNA dari gigi dan tulang temporal dari kerangka 137 orang dari orang nomad yang hidup 2000-7000 tahun yang lalu. Untuk melakukan ini, ahli biologi menggunakan kaedah senapang, ketika rantai panjang DNA dipecah menjadi serpihan yang bertindih, yang kemudian dimasukkan ke dalam vektor - molekul bulat yang disalin dalam sel bakteria. Ini mewujudkan perpustakaan genom. Fragmen yang dipilih secara rawak diuruskan, iaitu urutan nukleotida ditentukan, setelah itu digabungkan menjadi rantai yang lebih besar.
Kaedah ini membolehkan ahli biologi membandingkan urutan DNA yang baru diuraikan dengan yang sudah diketahui, yang terdapat dalam pangkalan data. Di samping itu, genom 167 orang dianalisis, dijujukan dalam kajian lain. Pada 25 orang, salah satunya hidup 4.5 ribu tahun yang lalu, serpihan asid nukleik yang tergolong dalam genom virus hepatitis B, yang dapat disatukan sepenuhnya atau sebahagiannya ke dalam DNA inang, dikenal pasti.
Sebelum penemuan ini, jejak awal virus hepatitis B berusia 450 tahun. Hasil kajian menunjukkan bahawa jangkitan telah meluas di Eurasia selama beberapa ribu tahun.
Menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS, 786,000 orang di seluruh dunia mati akibat hepatitis B setiap tahun.
