Para saintis telah menerima bukti langsung mengenai kesan berbahaya dari virus Zika: genom lengkap mikroorganisma patogen ditemui di tisu embrio dengan mikrosefali. Dilaporkan oleh New England Journal of Medicine.
Kanak-kanak itu dikandung oleh warganegara Slovenia semasa dia tinggal di Brazil. Pulang ke rumah pada minggu ke-28 kehamilan, wanita itu menjalani pemeriksaan ultrasound. Terdapat begitu banyak kelainan dalam perkembangan otak sehingga orang Slovenia memutuskan untuk menghentikan kehamilan dan memindahkan janin kepada para penyelidik.
Sebagai tambahan kepada genom virus Zika yang lengkap, para saintis telah menemui RNA virus dalam kepekatan tinggi dalam sel otak, dan juga virion. Tidak dijumpai mikroorganisma berbahaya lain yang boleh menyebabkan kerosakan pada otak. Organ-organ lain juga didapati tidak dijangkiti virus ini. Iaitu, terdapat bukti kuat mengenai penembusan virus Zika ke otak embrio semasa kehamilan ibu.
Para saintis belum mengetahui bagaimana virus menyeberangi plasenta ke dalam badan anak dan berapa kerap ia menyebabkan kerosakan otak. Tidak mungkin semua kes jangkitan dengan virus menyebabkan jangkitan intrauterin - jika tidak, terdapat lebih banyak kes mikrosefali di negara-negara yang terkena wabak.
Selain mengesan virus dalam cairan ketuban dua wanita Brazil yang bayi yang belum lahir didiagnosis dengan mikrosefali, hanya statistik yang menunjukkan hubungan antara demam Zika dan kerosakan otak yang berbahaya. Pada tahun 2014, Brazil mencatatkan 150 kes mikrosefali kongenital, pada tahun 2015 - 4783. Walau bagaimanapun, siasatan Kementerian Kesihatan mengaitkan hanya 404 kes dengan virus Zika. Virus mungkin memerlukan masa berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun untuk terlibat dalam gangguan kongenital sistem saraf.
Virus Zika pertama kali dikenal pasti pada tahun 1947 di Uganda, tetapi sehingga baru-baru ini dianggap tidak berbahaya bagi manusia. Pada tahun 2015, ia datang dari Afrika dan Asia ke Amerika Selatan, setelah itu menyebar dengan cepat ke daratan. Jangkitan berlaku melalui gigitan nyamuk. Dianggap sebagai mikroorganisma yang tidak berbahaya yang menyebabkan penyakit, ia telah dikaitkan dengan banyak kes mikrosefali (penurunan kongenital pada ukuran otak dan tengkorak, yang menyebabkan keterbelakangan mental).
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) mengakui pada 1 Februari bahawa virus Zika yang cepat merebak adalah ancaman global dan diisytiharkan sebagai keadaan darurat. Dia sebelumnya memperingatkan bahawa virus itu akan segera menyebar ke semua negara di Dunia Baru, kecuali Kanada dan Chile. Menurut ramalan WHO, virus Zika boleh menjadi sakit dari tiga hingga empat juta orang di Amerika.
