Satelit NASA yang mengorbit Bumi, yang dapat melihat melalui kabut, awan dan kegelapan, telah memberi para saintis pandangan pertama yang tetap pada kitaran penurunan puncak fitoplankton. Ini adalah tulang belakang rantai makanan lautan dan sangat penting bagi kehidupan di Bumi.
Hasil kajian menunjukkan bahawa perubahan lingkungan kecil dalam jaringan makanan polar mempunyai pengaruh yang signifikan pada siklus penurunan puncak fitoplankton. Para penyelidik percaya penemuan itu, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience, akan memberikan data penting untuk pengurusan ekosistem, perikanan komersial, dan memahami interaksi antara iklim Bumi dan ekosistem laut utama.
"Sangat penting bagi kita untuk memahami apa yang mengawal kitaran boom-bust ini, dan bagaimana perubahan itu dapat terjadi di masa depan, sehingga kita dapat menilai implikasi dengan lebih baik untuk semua bahagian lain dari web makanan," kata Michael Behrenfeld, pakar plankton laut di University of Oregon di Corvallis, Amerika Syarikat.
Hidupan liar bergantung kepada apa yang berlaku pada tanaman hijau kecil, atau fitoplankton, di bahagian bawah rantai makanan lautan. Perikanan komersil, mamalia laut dan burung semuanya bergantung pada pertumbuhan fitoplankton. Fitoplanktons juga mempengaruhi kitaran karbon Bumi. Melalui fotosintesis, mereka menyerap sejumlah besar karbon dioksida yang dilarutkan di lapisan atas lautan dan menghasilkan oksigen, yang sangat penting bagi kehidupan di Bumi. Ini mengurangkan jumlah karbon dioksida di atmosfera.
NASA menggunakan instrumen khas, yang dilancarkan pada tahun 2006, yang menggunakan laser untuk melakukan pengukuran. Para saintis menggunakan alat ini untuk terus memantau plankton di kawasan kutub dari tahun 2006 hingga 2015.
Instrumen ini telah mengubah cara kita memikirkan penginderaan jauh laut dari angkasa. Kami dapat mengkaji cara kerja ekosistem lautan lintang tinggi sepanjang masa sepanjang tahun, sementara sebelum ini kami benar-benar buta,”kata Chris Hostetler, seorang penyelidik di Pusat Penyelidikan NASA di Hampton, Virginia.
Burma Roman
