Ahli paleontologi telah memulihkan penampilan makhluk prasejarah yang misterius, yang merupakan cabang buntu yang berkembang selari dengan dinosaur. Analisis sisa-sisa reptilia kecil yang disebut Drepanosaurus menunjukkan bahawa ia mempunyai cakar besar di jari telunjuk kaki depannya. Mungkin, haiwan itu memerlukan senjata yang hebat untuk membuka kulit pokok dan mencari serangga di bawahnya.
Secara luaran, reptilia yang tinggal di Amerika Syarikat sekitar 212 juta tahun yang lalu menyerupai kacukan bunglon dan anteater. Walaupun menyerupai kadal, binatang itu tidak tergolong dalam kumpulan reptilia moden. Keturunan drepanosaur berkongsi nenek moyang yang biasa dengan dinosaur, kadal, dan buaya, dan masih diketahui dari satu-satunya peninggalan yang tidak dijaga dengan baik yang terdapat di utara Itali lebih dari 30 tahun yang lalu.
Penemuan baru dari kuari Ghost Ranch di negeri New Mexico di AS dapat memberitahu lebih banyak mengenai makhluk yang pupus. Haiwan itu seukuran kucing dan kemungkinan besar tinggal di pokok.
Satu pasukan penyelidik yang diketuai oleh Adam Pritchard dari Universiti Yale melakukan rekonstruksi 3D forelimbs Drepanosaurus berdasarkan imbasan CT puluhan tulang yang dituai, yang kebanyakannya hancur.
Salah satu ciri Drepanosaurus yang paling mengejutkan adalah struktur bahagian depannya. Bahagian-bahagian badan ini dalam empat segi dikenali kerana serba boleh. Mereka sesuai untuk berjalan, menggali, terbang dan berenang. Pada masa yang sama, kerangka kaki depan hampir tidak berubah selama 375 juta tahun perkembangan evolusi.
Pada haiwan berkaki empat, lengan bawah terdiri dari dua memanjang, selari dengan siku, jari-jari dan ulna, yang seterusnya disambungkan ke rangkaian tulang pergelangan tangan yang lebih pendek. Dan di Drepanosaurus, ulna rata dan melengkung dalam bentuk bulan sabit. Di samping itu, tulang pergelangan tangan yang disambungkan padanya jauh lebih panjang daripada yang lain dan, malah, melebihi jari-jari jejari. Dan semua ini diperlukan agar cakar di hujung jari telunjuk menjadi alat yang sangat kuat, kata para saintis.
"Persimpangan tulang menunjukkan bahawa cakar drepanosaur yang diperbesar diperlukan untuk merosakkan sarang serangga," kata Pritchard dalam siaran akhbar universiti. "Tangan seperti itu dapat merobek mereka dengan mudah. Kemahiran motor potensinya menyerupai tingkah laku anteaters, yang juga memakan serangga.
Penerangan terperinci mengenai reptilia tersebut disajikan dalam artikel yang diterbitkan dalam Biologi Semasa.
Video promosi:
Menariknya, struktur tubuh yang unik dari reptilia kuno itu tidak diturunkan kepada binatang lain, iaitu, ia adalah cabang pembangunan yang buntu. Dalam anteaters, ciri anatomi serupa dikembangkan kemudian, seseorang mungkin mengatakan, "dari awal", dan ditentukan oleh minat habitat dan makanan.
Kerja di New Mexico terus berlanjutan, dan para saintis berharap dapat menemukan sampel baru haiwan menakjubkan yang akan menghasilkan penemuan evolusi yang baru.
