Para saintis NASA sekali lagi menemui awan ais di stratosfer Titan, bulan terbesar Saturnus. Kewujudan objek ini bertentangan dengan semua perkara yang diketahui mengenai cakerawala.
Awan yang terdiri daripada sebatian karbon-nitrogen (asetilena dinitril) ditemui oleh kapal angkasa Cassini. Awan biasanya terbentuk di Titan dengan cara yang sama seperti di Bumi, sehingga para saintis keliru bahawa objek ini terdiri dari bahan kimia beku.
Pembentukan asetilena dinitril di atmosfer Titan
Imej: Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA
Buat pertama kalinya fenomena ais di Titan direkodkan oleh kapal angkasa Voyager pada tahun 1980, tetapi kemudian para saintis tidak dapat menentukan komposisinya. Berkat spektrometer inframerah komposit (CIRS), adalah mungkin untuk membuktikan bahawa seratus kali lebih banyak dinitril asetilena wap diperlukan untuk membentuk objek.
"Penampilan awan ais ini bertentangan dengan semua yang kita ketahui mengenai pembentukan awan di Titan," komentar Carrie Anderson, seorang penyelidik CIRS di pusat angkasa Greenbelt, Maryland NASA. Dia menambah bahawa penemuan fenomena yang tidak biasa ini dapat menunjukkan kesamaan stratosfera Bumi dan Titan. Proses serupa boleh berlaku di Bumi apabila bahan yang mengandungi klorin bergabung dengan kristal air beku.
Misi Cassini didedikasikan untuk penerokaan Saturnus, cincinnya dan Titan. Stesen ini dilancarkan pada 15 Oktober 1997 dari Cape Canaveral di Florida dan memasuki orbit Saturnus pada 1 Julai 2004. Pada 25 Disember 2004, penyiasatan Huygens berpisah dari satelit Cassini, yang mendarat di permukaan Titan pada 14 Januari 2005.
Video promosi:
