Seperti yang dikatakan oleh "pensyarah penyebaran" dari filem kultus "Carnival Night", "adakah kehidupan di Marikh, adakah kehidupan di Marikh - ini tidak diketahui oleh sains." 66 tahun yang lalu, ketika Eldar Ryazanov membuat rakaman kaset terkenalnya, Synclite of Academicians tidak akan memberikan jawapan lain. Dan apa yang dituntut oleh sains hari ini, dan bukan hanya mengenai Planet Merah? Mengemukakan soalan dengan tepat, adakah tempat tinggal lain di Alam Semesta?
Mari kita ingat bahawa pokok evolusi kita secara harfiah dipenuhi dengan titik-titik hubungan dengan makhluk hidup lain yang telah menyampaikan kepada kita beberapa maklumat keturunan mereka. DNA manusia mengandungi pelbagai serpihan yang diwarisi dari bakteria dan virus. Secara teori, dapat diasumsikan bahawa di antaranya terdapat juga bahagian genom organisma luar bumi. Lebih-lebih lagi, kemungkinan pengangkutan tersebut telah terbukti. Dalam koleksi kami, terdapat sekurang-kurangnya tiga puluh meteorit yang dikeluarkan dari permukaan Marikh. Ada kemungkinan bahawa pada masa lalu, dengan cara ini, mikroorganisma Mars dapat memasuki Bumi, yang tidak hanya bertahan, tetapi juga meninggalkan ingatan genetik mereka dalam organisma darat.
Sekolah yang keras
Pada masa ini, pelbagai jenis bakteria ekstrofofil diketahui tidak mati pada suhu dan tekanan tinggi, tidak memerlukan oksigen, dan secara amnya membiak dengan selamat dalam keadaan yang tidak lama dahulu dianggap tidak sesuai untuk hidup. Sebagai contoh, sepuluh tahun yang lalu di Afrika selatan, di batu-batu yang jauh di bawah lapisan tanah, mikroorganisma ditemui yang menggunakan hidrogen molekul sebagai sumber tenaga. Koloni bakteria ini sepenuhnya terpencil dari sebarang kontak dengan permukaan bumi sekurang-kurangnya 200 juta tahun. Mengingat penemuan ini, dapat bertahan dalam perjalanan angkasa di dalam meteorit sepertinya tidak dapat difikirkan.
Kemungkinan meminjam maklumat genetik luar angkasa sangat kecil, tetapi masih bukan nol. Sekiranya pernah disahkan, adalah mungkin untuk menganggap bahawa dalam pengertian tertentu spesies manusia muncul melalui simbiosis dengan kehidupan asing, yang tidak berasal dari planet kita, dan mungkin juga tidak di tata surya. Kemudian ternyata penerimaan maklumat dari pengirim luar angkasa telah berlaku - hanya pada peringkat genetik.
Isyarat dari angkasa
Video promosi:
Non-singularitas kosmik kita akan terbukti jauh lebih radikal jika kita menerima isyarat dari ruang yang dapat diuraikan atau sekurang-kurangnya diakui sebagai kejadian yang dibuat secara buatan, dan bukan hanya proses semula jadi. Sudah tentu, mereka hanya dapat disebarkan ke jarak antarbintang, kerana tidak ada kehidupan cerdas di luar Bumi dalam sistem suria. Tetapi untuk ini perlu sekurang-kurangnya satu peradaban, yang berada pada tahap perkembangan teknologi yang setanding, tidak boleh muncul terlalu jauh dari kita. Saya tidak mahu menegaskan bahawa ini secara amnya mustahil. Namun, dari sudut pandangan idea-idea kita mengenai kadar dan kerumitan evolusi biologi dan sosial dan pengetahuan hari ini mengenai persekitaran intragalaktik Matahari, kewujudan bahkan satu tamadun seperti itu nampaknya sangat tidak mungkin. Dan sangat mustahak untuk menyatakan secara khusus bahawa kita tidak pernah menerima sebarang isyarat dari peradaban luar angkasa. Saya tidak akan bercakap mengenai piring terbang dan rekaan lain, ini adalah dari alam khayalan dan khurafat, bukan sains.
Bintang lain
Sudah tentu, hubungan antara bintang bukanlah satu-satunya cara untuk menunjukkan kewujudan kehidupan di luar bumi. Tidak kira bagaimana kemungkinan munculnya peradaban maju di kedalaman ruang, tidak diragukan lagi bahawa kemungkinan munculnya sekurang-kurangnya organisme hidup primitif akan jauh lebih tinggi. Lebih-lebih lagi, ekspedisi angkasa lepas akan memungkinkan untuk menjawab dengan jelas persoalan sama ada terdapat (atau sekurang-kurangnya) kehidupan di Marikh. Hal yang sama berlaku untuk pencarian kehidupan di satelit planet gergasi Musytari dan Saturnus, walaupun ini adalah masalah masa depan yang lebih jauh. Planet ekstrasur (exoplanet) adalah perkara yang berbeza, kerana bukan sahaja kita tidak merancang untuk menghantar sekurang-kurangnya probe automatik ke sana, tetapi kita juga tidak memiliki teknologi yang memungkinkan kita berharap untuk kelayakan penerbangan tersebut.
Namun perkara itu tidak ada harapan. Kami sudah mengumpulkan maklumat mengenai atmosfer planet-planet ini, dan pada masa akan datang kami akan dapat menerima maklumat mengenai permukaannya. Terdapat tanda-tanda di mana seseorang dapat mengesyaki kehadiran kehidupan di cakerawala tertentu. Sebagai contoh, 2 bilion tahun yang lalu, kandungan oksigen di atmosfer bumi meningkat dengan mendadak kerana aktiviti penting bakteria fotosintetik. Sekiranya planet dengan atmosfer oksigen dijumpai, planet ini dapat dianggap sebagai calon status dunia yang dihuni. Kecurigaan ini akan diperkuat jika terdapat sejumlah besar karbon dioksida dan metana di lembangan udaranya. Terdapat penanda kimia lain yang juga menunjukkan kemungkinan proses biologi. Mencari mereka adalah bahagian penting dalam penyelidikan exoplanet.
Kejutan budaya
Sekarang mari kita katakan bahawa kita telah membuktikan secara nyata bahawa kehidupan primitif di Marikh atau bahkan di luar sistem suria. Sangat menarik untuk memikirkan bagaimana manusia akan bertindak balas terhadap penemuan tersebut. Terdapat sudut pandang yang berbeza, tetapi menurut saya tidak akan ada kejutan budaya, kesannya akan minimum. Penemuan seperti ini hampir tidak akan mengejutkan siapa pun, kerana kita sudah terbiasa memikirkan bahawa cepat atau lambat akan terjadi. Sesuatu seperti ini telah berlaku ketika planet ekstrasur pertama dijumpai. Maklumat ini diterima dengan penuh minat, tetapi tanpa penghormatan, kerana sudah lama diharapkan. Begitu juga, masyarakat umum mengharapkan para saintis menemui kehidupan luar bumi.
Tetapi keadaan sebaliknya boleh membawa kepada akibat yang lebih serius. Sekiranya selama beberapa dekad, ahli astronomi dan ahli astrobiologi tidak menemui satupun planet yang berpotensi untuk dihuni, masyarakat mungkin akan mengalami kekecewaan besar. Hasil seperti itu memang boleh mengejutkan budaya. Kemanusiaan akan merasakan kesunyian sejagat, dan siapa yang tahu reaksi apa yang akan terjadi. Namun, janganlah kita meneka.
Michael Mumma, pengarah Pusat Astrobiologi Goddard NASA, dan Penyelidik Kanan di Unit Penyelidikan Sistem Suria di Pusat Penyelidikan Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
Ditemu ramah oleh: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov
