Makan di bumi adalah perkara biasa. Di beberapa negara ia dianggap sebagai gangguan makan, di negara lain sangat digalakkan. Kolumnis BBC Future tertanya-tanya mengapa orang mahu benar-benar memiliki tanah?
Sheila dibesarkan di Kamerun, di mana dia pertama kali ketagih dengan kaolin. "Saya pergi ke sekolah rendah ketika itu," katanya. "Saya sering membelinya untuk ibu saudara saya, yang biasa makan kaolin." Sheila kini belajar di Perancis.
Menurut Sheila, bagi sebilangan rakan senegaranya, zat ini masih menjadi makanan harian mereka. Bagi sesetengah orang, ia berkembang menjadi semacam ketagihan.
Kaolin bukanlah perkara biasa: ia boleh dibeli di hampir semua pasar di Kamerun. Ia bukan bahan terlarang atau ubat baru. Ini adalah tanah liat tanah liat tempatan.
Pemakan bumi, atau geofagi, sudah biasa terjadi di Kamerun selama bertahun-tahun. Fenomena ini diperincikan dalam dokumen dari zaman penjajahan.
"Mereka mengatakan bahawa semua [anak-anak] memakan bumi," tulis pengarang Notes on the Batanga Tribe yang bingung. "Bahkan anak-anak mubaligh yang tidak biasa dengan kelaparan."
Menurut Sera Young, pakar geofagogi di Cornell University (AS), fenomena ini mempunyai sejarah yang sangat panjang di banyak negara di seluruh dunia. Young telah mempelajari tingkah laku ini selama hampir dua puluh tahun.
Bersama rakan-rakannya, dia menerbitkan kajian berskala besar yang menganalisis lebih dari 500 dokumen dari era yang berbeza.
Video promosi:
Para saintis telah membuat kesimpulan bahawa geofaggi tersebar luas di seluruh dunia. Kes memakan tanah telah dilaporkan di Argentina, Iran dan Namibia. Di samping itu, penyelidik dapat mengenal pasti beberapa trend penting.
Pertama, selalunya orang memakan tanah di kawasan tropika. Kedua, kecenderungan untuk geofagis ditunjukkan terutamanya pada kanak-kanak (yang mungkin dapat diramalkan) dan wanita hamil.
Orang makan makanan yang tidak boleh dimakan lebih kerap daripada yang anda fikirkan, dan ia berlaku berhampiran kita.
Sera Muda
Walau bagaimanapun, alasan untuk kadar yang lebih rendah di beberapa negara mungkin kekurangan maklumat kerana pantang larang budaya.
"Orang makan lebih kerap daripada yang anda fikirkan," kata Young, "dan ini berlaku tepat di sebelah kita."
Sebagai contoh, dia memetik kisah diva opera terkenal dari New York, yang, semasa mengandung, dengan rakus memakan bumi, tetapi menyimpannya dalam rahsia yang mengerikan.
Young sendiri tertarik dengan geofagis, mengumpulkan bahan untuk penyelidikannya di Tanzania. "Saya melakukan tinjauan terhadap wanita hamil tempatan mengenai anemia kekurangan zat besi," katanya.
Ketika saya bertanya kepada salah seorang wanita ini tentang apa yang dia suka makan semasa hamil, dia menjawab: 'Dua kali sehari saya makan bumi dari dinding pondok saya.'
Bagi Young, ini mengejutkan. "Ini bertentangan dengan semua yang saya diajar," katanya.
Sesungguhnya, dalam perubatan Barat, geofagi telah lama dianggap sebagai patologi. Ini dianggap sebagai bentuk tingkah laku makan yang sesat, bersama dengan sengaja minum gelas atau pemutih.
Namun, di Cameroon, memakan tanah tidak dikaitkan dengan pantang larang. Keadaannya sama di Kenya.
Young terkejut apabila mengetahui bahawa di Kenya anda dapat membeli paket bumi dengan pelbagai makanan tambahan, termasuk lada hitam dan kapulaga.
Negeri Georgia (AS) menghasilkan tanah liat putih berkualiti tinggi yang boleh dibeli di Internet. Pakej tersebut ditandakan bahawa produk tersebut tidak bertujuan untuk penggunaan manusia, tetapi semua orang tahu mengapa mereka membelinya.
Tanah liat dengan serta-merta menyerap semua kelembapan dan melekat pada lelangit seperti selai kacang
Young bertanya adakah kedai makanan Afrika berhampiran rumah saya di London Selatan. Saya menjawab bahawa ada. "Pergi ke salah satu dari mereka dan minta tanah liat untuk wanita hamil. Dia pasti akan berada di sana."
Setengah jam kemudian saya berjalan keluar dari sebuah kedai bernama Produk dari Afrika dengan briket di tangan saya. Saya memberikan 99 pence (kira-kira 95 rubel) untuknya.
Saya dengan berhati-hati meletakkan sepotong di mulut saya. Tanah liat dengan serta-merta menyerap semua kelembapan dan melekat pada lelangit seperti selai kacang. Sebentar, saya dapat merasakan daging asap, tetapi dengan cepat menyedari bahawa ia hanya tanah liat, dan tidak ada yang lain.
Saya tertanya-tanya mengapa begitu banyak orang mempunyai ketagihan ini.
"Setiap orang mempunyai alasan masing-masing," kata Monique, pelajar lain dari Kamerun. - Seseorang hanya mahu, tetapi seseorang dengan bantuan tanah liat menghilangkan rasa mual dan sakit di perut. Tanah liat dipercayai dapat membantu pencernaan."
Adakah itu benar? Mungkin geophagy bukan penyakit, tetapi kaedah rawatan?
Terdapat tiga penjelasan bagi orang yang memakan bumi, dan jawapan Monique menggema salah satunya.
Tidak semua bumi sama. Kaolin tergolong dalam kumpulan batu tanah liat yang terpisah yang paling popular di kalangan penggemar makanan.
Tanah liat boleh mengandungi nutrien yang tidak ada dalam makanan biasa kita
Tanah liat mempunyai sifat ikatan yang baik, jadi kesan melegakan kesakitan Monique mungkin disebabkan oleh kemampuannya untuk mengikat atau menyekat toksin dan patogen dalam sistem pencernaan.
Eksperimen pada tikus dan pemerhatian monyet telah menunjukkan bahawa haiwan dapat memakan bahan yang tidak boleh dimakan ketika diracun.
Di beberapa masakan di seluruh dunia, ada tradisi mencampurkan makanan dengan tanah liat untuk membuang toksin dan menjadikannya lebih menyelerakan.
Sebagai contoh, semasa membuat roti biji-bijian di California dan Sardinia, biji-bijian yang dihancurkan dicampurkan dengan tanah liat untuk meneutralkan tanin, yang menjadikannya tidak menyenangkan.
Hipotesis kedua didasarkan pada intuisi: tanah liat mungkin mengandungi nutrien yang tidak ada dalam makanan yang biasa kita gunakan.
Anemia sering dikaitkan dengan geofagia, jadi memakan tanah yang kaya zat besi dapat dijelaskan dengan usaha untuk mengimbangi kekurangan zat besi.
Di samping itu, terdapat anggapan bahawa geofagus adalah reaksi terhadap kelaparan yang teruk atau kekurangan mikronutrien, akibatnya sesuatu yang tidak dapat dimakan kelihatan menarik.
Ini menunjukkan bahawa tingkah laku ini tidak sesuai, iaitu memakan bumi tidak mendatangkan faedah.
Sebaliknya, menurut dua hipotesis pertama, terdapat alasan adaptif di sebalik geofagis. Ini juga menjelaskan kelaziman geografi fenomena ini.
"Kami menganggap ini adalah yang paling umum di daerah tropis, kerana terdapat kepekatan patogen tertinggi," kata Young.
Di samping itu, kanak-kanak dan wanita hamil mungkin memerlukan peningkatan nutrien, kerana mereka mempunyai imuniti yang lebih lemah.
Keinginan wanita hamil sering diberikan terlalu penting
Sebaliknya, keinginan wanita hamil sering diberi kepentingan.
"Wanita berpendapat bahawa mereka perlu dimanjakan selama kehamilan," kata Julia Horms, penolong profesor psikologi di University of Albany (AS).
"Terdapat banyak mitos yang berkaitan dengan kehamilan: mereka mengatakan, anda perlu makan untuk dua orang dan memberi janin segala yang diperlukannya. Tetapi mereka, sebagai peraturan, tidak menemui pengesahan saintifik."
Menurut Horms, keinginan ini sebahagian besarnya budaya dan tidak ada kaitan dengan biologi.
Sekiranya memakan tanah adalah tradisi budaya, maka wanita Kamerun akan menginginkannya sama seperti orang Eropah dan Amerika yang menginginkan coklat atau ais krim.
Tidak semua yang kita mahukan baik untuk kita.
Walaupun begitu, keinginan untuk memakan bumi terdapat walaupun dalam budaya yang tidak begitu penting.
Eksperimen dengan haiwan menunjukkan bahawa fenomena ini sekurang-kurangnya dapat dijelaskan sebahagiannya dengan alasan biologi adaptif.
Apabila gajah, primata, lembu, burung beo, dan kelawar memakan tanah, ia dianggap normal dan bahkan bermanfaat.
Tetapi ketika menyangkut manusia, para saintis menyamakan tingkah laku ini dengan gangguan makan.
Tidak diragukan lagi, dalam beberapa kes, geofagis berkait rapat dengan penyakit mental, tetapi sukar untuk menarik garis yang jelas antara penyakit dan norma.
Pada tahun 2000, Pendaftaran Bahan Beracun dan Penyakit Amerika Syarikat mengumumkan bahawa memakan lebih dari 500 miligram bumi sehari dapat dianggap sebagai patologi.
Tetapi pakar Pakar Agensi mengakui bahawa nilai ini adalah bersyarat.
"Banyak sumber menggambarkan geophagy sebagai fenomena budaya, dan saya tidak cenderung menganggapnya sebagai tingkah laku yang tidak normal," kata Ranit Mishori, profesor perubatan keluarga dan pengamal di Pusat Perubatan Universiti Georgetown (AS).
"Namun, jika ia digabungkan dengan gejala klinikal yang lain, saya bercakap dengan pesakit mengenai cara menghentikan tabiat ini."
Geophagy juga boleh menjadi kebiasaan, tingkah laku impulsif yang mesti disembunyikan dari orang lain.
Memakan bumi pasti mempunyai kekurangannya. Keprihatinan utama adalah penyakit bawaan tanah dan racun tanah liat.
Di samping itu, ada kemungkinan bahawa memakan tanah liat dan tanah tidak memperbaiki kekurangan mikronutrien, melainkan menyebabkannya.
Geophagy juga boleh menjadi kebiasaan, tingkah laku impulsif yang mesti disembunyikan dari orang lain.
"Ketika menjelaskan geofagis, kadang-kadang sesuai untuk menggunakan istilah yang sama seperti dalam kes penagihan dadah," kata Young.
Sudah tentu, geophagy boleh dianggap sebagai kebiasaan menjijikkan pada masa kanak-kanak, kebiasaan wanita hamil, atau ketagihan eksotik orang dari negara-negara yang jauh.
Tetapi tidak ada satu pun penjelasan yang akan benar.
Lebih-lebih lagi, kepercayaan seperti itu dapat menyebabkan fakta bahawa seseorang yang rentan terhadap geofagis mungkin merasa seperti orang buangan kerana keinginan "tidak wajar" mereka.
Untuk memahami sepenuhnya fenomena ini dan menentukan akibatnya, perlu menguji semua hipotesis ini dalam praktik, dengan mengambil kira faktor bioperubatan dan budaya.
"Saya tidak mengatakan bahawa setiap orang harus makan tiga sudu bumi sehari," kata Young. "Tetapi bahawa amalan ini boleh memudaratkan masih harus dibuktikan."
