Ahli geologi Kelsey Crane dan Christian Klimkzak dari University of Georgia (AS) menganggarkan kadar penyejukan Merkuri dan masa di mana planet terkecil dan terdekat dengan Matahari dalam sistem suria memperoleh ukurannya sekarang. Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters dan dilaporkan secara ringkas di blog American Geophysical Society.
Merkuri lebih ringan dan lebih kecil daripada Bumi kira-kira 20 kali, kepadatan rata-rata hampir sama. Tahun di Mercury berlangsung 88 hari.
Merkuri berbeza dari planet lain dalam sistem suria oleh teras logamnya yang besar - ia menyumbang 85 peratus radius badan cakerawala ini. Sebagai perbandingan, teras Bumi hanya separuh daripada radius. Tidak seperti Venus dan Marikh, Merkuri, seperti Bumi, mempunyai magnetosfera sendiri, bukan aruhan.
Stesen angkasa MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry) telah menemui banyak lipatan, selekoh dan kesalahan di permukaan Merkuri, yang memungkinkan kesimpulan yang jelas mengenai aktiviti tektonik planet ini, sekurang-kurangnya pada masa lalu. Struktur kerak luar, menurut saintis, ditentukan oleh proses fizikal yang berlaku di bahagian dalam planet ini, khususnya, penyebaran termal mantel dan, mungkin, penjanaan medan magnet.
Gambar terkumpul Mercury dari citra Mariner 10. Imej: NASA
Data pertama yang mengubah ukuran Mercury diterima oleh stesen angkasa Mariner 10. Di permukaan planet, selendang ditemui - tebing tinggi dan memanjang. Para saintis telah menyatakan bahawa mereka muncul dari pendinginan Merkurius, akibatnya kerak planet kecil, yang menyusut ukurannya, cacat. Walau bagaimanapun, hanya sekarang ahli geologi dapat menganggarkan kapan dan pada kelajuan apa proses ini berlaku.
Data mengenai kawah yang diperoleh stesen MESSENGER membantu. Ahli geologi percaya bahawa pengecutan global planet ini bermula lebih dari 3.85 bilion tahun yang lalu. Sejak itu, permukaan Merkuri telah mendekati pusatnya pada kadar 0,1-0,4 milimeter per tahun.
Pengurangan planet secara beransur-ansur melambat dan sekarang hampir tidak dapat dilihat. Secara keseluruhan, radius Merkuri telah menurun lebih dari lima kilometer.
Video promosi:
Para penyelidik percaya bahawa Mercury mula berkontrak setelah pengeboman meteorit, yang berakhir 3.8 bilion tahun yang lalu dan berlangsung selama 400 juta tahun. Selama ini, banyak kawah hentaman muncul di Mercury, Venus, Earth, Moon dan Mars. Sebab-sebab berlakunya bencana tidak jelas. Mungkin, ia disebabkan oleh perubahan orbit oleh raksasa gas atau semacam gangguan graviti di pinggiran sistem suria, akibatnya banyak komet dan asteroid bergegas ke pusatnya. Pukulan mereka menghangatkan Mercury.
Umur kawah di Merkuri diperkirakan menggunakan kaedah yang digunakan untuk menentukan masa pembentukan formasi geologi di Bulan. Semakin banyak kawah merosot, dan semakin gelap disebabkan oleh debu yang menutupinya, semakin tua. Kaedah visual ini telah membuktikan dirinya dalam penentuan kawah di Bulan, disahkan oleh hasil analisis radioisotop sampel tanah yang dihantar ke Bumi sebagai sebahagian daripada program lunar berawak Apollo Amerika.
Kawah Mercury, yang dikaji oleh pakar, berdiameter melebihi 20 kilometer. Secara keseluruhan, lebih dari enam ribu ciri formasi geologi dianalisis, banyak yang sebelumnya tidak diperhatikan. Sebilangan besar ciri, walaupun tidak semuanya, ternyata berkaitan dengan penguncupan Mercury secara global. Kawah lama, sebagai peraturan, memotong keretakan, yang bermaksud bahawa kawah ini muncul sebelum planet ini mula berkontrak. Kawah muda selalunya tidak terpengaruh dengan kesalahan.
Para saintis bersetuju bahawa Mercury masih merupakan platform yang sangat baik untuk menguji model pembentukan dan evolusi planet terestrial. Badan cakerawala masih berubah, walaupun aktiviti tektonik di sana hampir berhenti dan medan magnet semakin lemah. Venus dan Mars tidak memiliki medan magnet mereka sendiri sejak sekian lama, aktiviti tektonik di Venus belum sempat muncul, dan Mars mungkin sudah berakhir.
Kawah Apollodorus dan alur Pantheon. Imej: NASA
Lebih-lebih lagi, salah satu simulasi terbaru pembentukan cakerawala dari kumpulan terestrial dari cakera protoplanet di sekitar Matahari menunjukkan bahawa Mercury seharusnya tidak timbul sama sekali. Ahli astronomi telah menjalankan model 110 kali dalam kerangka masalah badan N, yang digunakan lebih dari seratus embrio planet besar dan sekitar enam ribu planet. Sebilangan besar pelancaran dapat menghasilkan semula kelahiran Venus dan Bumi, sementara Mercury dan Mars terbentuk hanya dalam sembilan kes.
Sebagai peraturan, planet yang paling dekat dengan cahaya terbentuk pada jarak 0,27-0,34 unit astronomi dari bintang, dengan eksentrisitas kecil (parameter yang menggambarkan pemanjangan orbit), dan lebih ringan daripada Bumi sekitar lima kali. Planet ini terbentuk terutamanya dari masalah embrio, dan memakan masa sepuluh juta tahun.
Hanya dua stesen yang meneroka Mercury secara terperinci - Mariner 10 dan MESSENGER. Pada tahun 2018, Jepun dan EU merancang untuk menghantar misi ketiga ke Mercury, BepiColombo, dari dua stesen. Pertama, MPO (Mercury Planet Orbiter) akan menyusun peta panjang gelombang permukaan permukaan cakerawala. Yang kedua, MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), akan meneroka magnetosfera. Ini akan memakan masa yang lama untuk menunggu hasil pertama misi - walaupun pelancarannya berlaku pada tahun 2018, stesen ini akan sampai ke Mercury hanya pada tahun 2025.
Andrey Borisov
