Sembilan penghuni terakhir kota Centralia di Pennsylvania sangat menyedari nama pengarang kutukan yang menimpa mereka. Ia pernah menjadi bandar perlombongan besar yang dibina pada pertengahan abad ke-19. Ia dirancang dan didirikan oleh Alexander Ria, jurutera perlombongan awam di Locust Mountain Coal and Iron Company. Terdapat dua landasan kereta api yang melintasi kota, ia mempunyai tujuh gereja, lima hotel dan bahkan dua teater. Permulaan akhir kota adalah pembunuhan pengasasnya.
Alexander Ria dibunuh pada 17 Oktober 1868. Tiga orang dituduh melakukan jenayah ini, dan pada 25 Mac 1878, mereka digantung oleh hukuman mahkamah. Tetapi sebelum kematiannya, Ria mengutuk bukan hanya pembunuh, tetapi seluruh kota yang menghancurkannya. Dia berharap Centralia terbakar dalam api neraka.
Sumpahan Ria mengingatkan dirinya sendiri satu abad kemudian, pada tahun 60-an abad kedua puluh. Simpanan runtuhan yang lebih dalam mula membara dari tempat pembuangan sampah yang kurang padat yang terletak di lombong terbuka yang terbengkalai, dan akhirnya merebak ke lombong arang batu yang terbengkalai berhampiran Centralia. Semua usaha memadamkan api tidak berjaya.
Sejak itu, selama setengah abad, seluruh kota benar-benar terbakar. Asap tebal mengalir dari tanah, menyelimuti semua jalan. Beberapa orang mati di dunia bawah panas ketika asfalt jatuh di bawah kaki mereka, dan kebanyakan memilih untuk meninggalkan kota terkutuk itu.
Api bawah tanah masih menyala hari ini, dan berapa lama ia akan bertahan tidak diketahui. Tidak ada lagi usaha yang dilakukan untuk memadamkan api, dan ada simpanan arang batu yang cukup di bawah tanah untuk memastikan api sekurang-kurangnya 250 tahun.
Laluan 61, yang melintasi kota terkutuk, ditinggalkan dan secara beransur-ansur dimusnahkan; asap dan wap keluar melalui celah-celah di kaki lima. Hampir tidak ada rumah yang dihuni yang tinggal di Centralia. Sebilangan besar bangunan telah dirobohkan dan kawasan itu sekarang kelihatan seperti padang rumput dengan beberapa jalan melaluinya. Sebahagian besar bandar ditutup dengan belukar. Menjelang tahun 2012, dari jumlah keseluruhan penduduk, hanya tujuh orang yang tinggal di sini, dan Pejabat Pos Amerika Syarikat membatalkan poskod bekas bandar tersebut. Satu-satunya gereja Perawan Suci Maria dari Gereja Katolik Yunani Ukraine di bandar ini mengadakan perkhidmatan setiap minggu. Tetapi api neraka tetap menyala.
Dari buku: "Tempat Terkutuk di Planet." Pengarang: Yuri Podolsky
